홍준표 탈당선언에 이준석 "잊지 않을 것, 돌아오시길 기대"

[이데일리 김혜선 기자] 국민의힘 대선 경선 최종후보에서 탈락한 홍준표 전 대구시장이 정계 은퇴와 함께 탈당을 선언하자 이준석 개혁신당 대선 후보가 “돌아오시길 기대한다”고 말했다. 홍 전 시장과 이 후보는 자주 통화를 할 정도로 가까운 사이로 알려져 있다.

이준석 개혁신당 후보와 홍준표 전 대구시장. (사진=연합뉴스)

29일 이 후보는 자신의 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 “홍준표 대표님의 말씀을 읽으며 마음이 무겁고 아렸다”며 “그동안 정말 고생 많으셨다”고 덕담을 건넸다.

이 후보는 “30년 가까이 정치의 최전선에서 걸어오신 대표님의 발걸음은 언제나 강단 있었고, 그래서 때로는 외롭기까지 했다”며 “특히 젊은 세대에게는 엄격하면서도 애정 어린 조언을 아끼지 않으셨고, 그 든든한 뒷받침은 저를 비롯한 수많은 후배 정치인들에게 큰 힘이 되었다”고 말했다.

이어 “‘홍카콜라’의 시원한 일갈을 그리워하는 젊은 세대가 있는 한, 정치인 홍준표의 이름은 결코 잊히지 않을 것”이라며 “잠시 숨을 고르시는 이 시간이 지나, 다시 대한민국을 위한 가감 없는 시원함으로 돌아오시길 기대하며, 앞으로도 많이 배우겠다”고 덧붙였다.

홍 전 시장은 이날 국민의힘 경선에서 탈락하자 “내일 30년 정들었던 우리당을 떠나고자 한다”며 탈당을 선언했다. 그는 “더이상 당에서 내 역할이 없고 더이상 정계에 머물 명분도 없어 졌다”며 “새로운 인생을 살겠다. 갈등과 반목이 없는 세상에서 살았으면 한다”고 말했다.

앞서 국민의힘 1차 경선에서는 홍 전 시장과 함께 김문수·안철수·한동훈 후보 4명이 통과했다. 이날 발표된 2차 경선에서는 특정 후보가 과반수를 득표하지 못해 김문수, 한동훈 후보가 최종 경선 후보로 올랐다. 후보들의 순위와 득표율은 공개되지 않았다.

윤석열 전 대통령의 탄핵소추에 반대했던 김 후보와 찬성했던 한 후보가 2파전을 치르게 되면서 경선 막바지 ‘반탄파’와 ‘찬탄파’ 간 세 결집이 강하게 나타날 것으로 보인다.

국민의힘 대선 경선은 30일 김문수, 한동훈 후보의 토론회 이후 2차 경선과 같은 국민 여론조사 50%, 당원 투표 50%로 내달 3일 최종 결정된다.