한덕수, 내달 초 출마 점쳐져…핵심참모 줄줄이 이탈 예고

한덕수 대통령 권한대행 국무총리.(사진=연합뉴스 제공)

[이데일리 김기덕 기자] 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 대선 출마를 위한 사퇴 시기가 당초 예상됐던 이달 말이 아닌 내달 초에 윤곽을 드러낼 것으로 보인다.

29일 국무총리실에 따르면 한 권한대행의 공직 사퇴 및 출마시기는 5월 1~3일 중 이뤄질 것으로 점쳐진다.

한 대행의 대선 출마가 임박했다는 평가가 지배적인 가운데 핵심 참모들이 줄줄이 대선 캠프에 합류할 것으로 점쳐진다. 실제 지난 28일 한 대행의 핵심 참모로 분류되는 손영택 비서실장은 이날 사직서를 제출했다.

손 실장은 2022년 7월 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 총리로 취임한 이후 총리실 민정실장을 지냈으며, 2023년 12월부터 총리 비서실장을 지냈다. 2022년 9월부터 총리실 소통메시지 비서서관으로 일했던 김철휘 비서관과 김수혜 공보실장 등 핵심 참모들도 조만간 사의 의사를 표명할 것으로 알려졌다.

한 대행은 이날 국무위원 간담회와 정례 국무회의를 주재한다. 이 자리에서 사퇴 ·출마와 관련한 의사 표명을 할지도 관심이다. 다만 아직 행정부 수반으로 남은 일정이 남은 만큼 정치적인 입장을 밝히기보다는 국정 운영에 대한 당부를 할 것으로 보인다.

한 대행이 출마선언을 한다면 그 시점도 관심이다. 당초 오는 29일 국무회의를 주재하고 다음날인 30일 출마선언을 할 것으로 점쳐졌다. 다만 30일에는 방한하는 존 펠란 미국 해군성 장관과의 만나는 일정을 검토 중이라 아직 장담할 수 없는 상황이다. 한 대행은 한국 조선소를 방문한 펠란 장관과 한미 간 함정 유지·보수·정비(MRO) 협력 방안을 논의할 것으로 보인다.

일각에선 내달 3일 국민의힘 대선 본선 후보가 결정되는 것을 지켜보고 출마 시점을 정할 수도 있다는 관측도 나오고 있다. 한 대행은 공직선거법상 한 대행은 대선 출마를 위해선 다음달 4일까지 공직에서 물러나야 한다. 이렇게 되면 한 대행은 국민의힘 대선 최종 후보와의 단일화는 대선 후보 등록 마감일인 다음달 11일 이전에 일주일 사이 이뤄져야 한다.