[인터풋볼] 김진혁 기자 = 리그 우승을 달성한 리버풀이 프리미어리그 특급 공격수까지 품을 전망이다.
영국 ‘기브미스포츠’는 28일(이하 한국시간) “올리 왓킨스는 시즌 종료 후 안필드에서 아르네 슬롯과 함께 팀을 꾸리는 데 관심을 보이고 있다. 그는 마커스 래시포드의 임대 영입 이후 출전 시간 부족에 대한 불만이 커지는 가운데 여름 이적 가능성을 열어뒀다”라고 보도했다.
리버풀이 프리미어리그 우승자가 됐다. 리버풀은 28일 오전 0시 30분 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그 34라운드에서 토트넘 훗스퍼에 5-1로 승리했다. 이로써 리버풀은 잔여 경기 결과와 상관없이 리그 우승을 확정했다.
일찌감치 우승 레이스를 마무리한 리버풀은 이제 올여름 이적 시장에 집중할 계획이다. 리버풀은 공격수 포지션의 대대적인 보강을 원한다. 현재 다르윈 누녜스가 팀을 떠날 예정인 가운데 다음 시즌을 책임질 최전방 공격수 자원을 물색 중이다.
이에 왓킨스가 물망에 올랐다. 1995년생 왓킨스는 잉글랜드 출신 공격수다. 폭발적인 스피드를 통해 상대 뒷공간을 파괴하는 왓킨스는 다양한 각도에서 득점을 만들 수 있는 능력을 가지고 있다.
왓킨스는 과거 엑서터 시티에서 성장했다. 이후 브렌트포드를 거쳐 빌라로 향했다. 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 그는 2020-21시즌 입단 첫해 공식전 40경기 16골 5도움을 기록했다. 2021-22시즌에는 36경기 11골 2도움을 올렸다. 2022-23시즌은 40경기 16골 6도움을 뽑아냈다.
잉글랜드 대표 스트라이커로 자리 매김했다. 왓킨스는 지난 시즌 완전히 기량을 만개시켰다. 공식전 53경기 27골 13도움을 폭발시킨 왓킨스는 단번에 프리미어리그 정상급 공격수로 발돋움했다. 올 시즌에도 48경기 16골 13도움으로 꾸준함을 과시하고 있다.
리버풀이 왓킨스를 원한다. ‘기브미스포츠’는 23일 영국 ‘풋볼 인사이더’를 인용해 “애스턴 빌라는 올여름 올리 왓킨스를 내보낼 의향이 있으며, 리버풀은 여름 이적시장을 앞두고 왓킨스에 관심을 보이고 있는 팀 중 하나다”라고 알렸다.
그런데 희소식이 전해졌다. 왓킨스 본인도 리버풀행을 선호하고 있다고 한다. 전 유명 스카우터 믹 브라운은 ‘풋볼 인사이더’와의 인터뷰에서 “리버풀이 그에게 관심을 가질 것이다. 프리미어리그 챔피언이라면 이적에 있어서 항상 유리한 입장에 있다. 특히 선발 라인업에 들어갈 수 있다면 더욱 그렇습니다. 왓킨스에게 리버풀의 선발 스트라이커가 될 기회를 준다면 그는 기꺼이 그 기회를 잡을 것이다. 그래서 그가 빌라를 떠난다면 분명 관심이 있을 것이고, 리버풀이 가장 유력한 후보가 될 것”이라고 주장했다.
한편, 구체적인 이적료도 전해졌다. ‘기브미스포츠’는 “첼시와 빌라를 포함한 여러 최상위 클럽들이 왓킨스를 주시하고 있다. 그는 올여름 최대 6,000만 파운드(약 1,130억 원)에 영입될 가능성이 있다”라고 내다봤다.
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