미국 트럼프 행정부가 이민자 불법 추방으로 법치 훼손 비판을 받는 가운데, 이번엔 미국 시민권을 갖고 있는 아동을 추방한 사실이 알려져 논란이 커지고 있다.
뉴시스 보도에 따르면, 27일(현지 시간) CNN, 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 트럼프 행정부는 지난 25일 미국 시민권자 아동 3명을 온두라스로 추방했다.
2명은 4세와 7세 남매로 어머니와 함께 강제 송환됐다. 출생 시민권자인 2세 여아도 불법 체류 중인 어머니와 함께 온두라스로 추방됐다.
이들을 대리하는 변호사들은 어머니가 추방되기 전 자녀를 미국에 남겨두는 선택지는 없었다고 밝혔다. 2세 여아의 경우 아버지가 미국에 남기길 원했는데 거부됐다고 한다.
4세 아이는 희귀 말기 암을 앓고 있는데, 구금 기간 약물이나 의사 접근권이 제한됐다고 변호인단은 밝혔다.
트럼프 행정부는 대대적인 이민 단속과 추방을 추진하고 있다. 미국 이민세관집행국은 지난주 플로리다에서만 이민자 800명가량을 체포했다.
이번에 추방된 아동과 부모도 지난주 체포, 추방까지 속전속결 이뤄졌다. 구금 기간 가족이나 변호사와 접촉은 금지됐다.
이민자 지원 단체와 비영리조직 미국시민자유연맹은 행정부가 적법한 절차를 따르지 않고 있다고 규탄하고 있다.
트럼프 행정부는 '미국인 어린이'가 추방된 사실이 없다고 일축했다.
톰 호먼 백악관 국경 차르는 이날 CBS '페이스 더 네이션'에 출연해 2세 여아가 추방된 건 어머니의 선택이었다고 주장했다.
연방 이민 당국이 자녀와 함께 추방될지 선택할 기회를 줬으며, 딸과 함께 미국을 떠나기로 했다는 설명이다. 그러면서 "불법으로 이 나라에 들어온 뒤 미국 시민권자 자녀를 갖는 건 '무료 탈옥 카드'가 아니다"라고 덧붙였다.
마크 루비오 국무장관도 NBC '밋 더 프레스'와 인터뷰에서 "시민권자가 추방된 게 아니라 불법 체류 중이던 어머니가 추방당하면서 아이들이 함께 간 것"이라고 두둔했다.
다만 "미국에 있는 아버지나 누군가가 (아이들을) 데려오고 싶다면 돌아올 수 있다"고 덧붙였다.
트리샤 매클로플린 국토안보부 대변인도 추방 대상인 부모들이 자녀와 함께 송환되는 걸 원하는 게 일반적이라며, 자녀 추방을 강제하지 않았다고 주장했다.
그러면서 "우린 어린이 보호책임을 심각하게 받아들인다"며 "연밥 법 집행 기관과 협력해 어린이들이 안전하게 보호받을 수 있도록 계속 노력할 것"이라고 밝혔다.
루이지애나 서부 연방지방법원은 "유의미한 절차 없이 미국 시민을 추방한 것으로 강하게 의심된다"며 다음 달 중순 심리를 열기로 했다.
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