일본에 34년 만에 LPGA 신인왕 안긴 사이고 마오, '메이저 퀸'도 품었다

[이데일리 스타in 주영로 기자] 일본 선수로 34년 만에 미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인상을 품었던 사이고 마오(일본)가 첫 우승을 메이저로 장식했다. 김효주와 에리야 쭈타누깐(태국), 인뤄닝(중국), 린디 던컨(미국)과 치른 연장전에서 유일하게 버디를 잡아내며 길었던 승부의 마침표를 찍었다.

사이고 마오가 LPGA 투어 메이저 대회 셰브론 챔피언십에서 연장 접전 끝에 우승을 차지한 뒤 트로피를 번쩍 들어 올리고 있다. (사진=AFPBBNews)

사이고는 28일(한국시간) 미국 텍사스주 우들랜즈의 더 클럽 칼턴 우즈 잭 니클라우스 시그니처 코스(파72)에서 열린 셰브론 챔피언십(총상금 800만 달러) 마지막 날 4라운드에서 2오버파 74타를 쳐 타수를 줄이지 못했지만, 합계 7언더파 281타를 적어내 김효주, 쭈타누깐, 인뤄닝, 던컨과 연장에 들어갔다. 서로 다른 5개 국가 선수가 연장전을 치르는 이색 장면이라 관심이 더 컸다.

사이고는 18번홀(파5)에서 진행된 1차 연장에서 다른 4명이 모두 버디에 실패한 뒤 약 80cm 거리의 버디 퍼트를 홀에 넣어 기나긴 승부를 결정지었다. 우승상금은 120만 달러(약 17억 2000만원)다.

18번홀은 전장 472야드의 파5 홀로 세팅했다. 1라운드 518야드, 2라운드 521야드, 3라운드 520야드보다 티잉 그라운드를 한 계단 아래로 내렸다. 약 40~50야드 가까이 짧아진 덕에 이날 이 홀에선 극적인 장면이 많이 나왔다.

사이고는 장타자에 속하지는 않는다. 이번 대회 드라이브샷 평균거리는 264야드를 기록했다. 연장에 합류한 5명 중 딱 중간 순위다. 대신 정교한 퍼트의 소유자다. 이날만 27개의 퍼트를 적어냈고, 나흘 동안 107개로 평균 26.75개를 기록해 전체 1위에 올랐다.

이날 경기에서도 정규 라운드 18번홀에서 극적으로 버디를 잡아 연장에 합류한 데 이어 연장전에서도 실수 없이 버디 퍼트를 넣으면서 메이저 퀸이 됐다.

사이고는 지난해부터 LPGA 투어 활동을 시작했다. 일본 선수로는 1990년 고바야시 히로미 이후 34년 만에 신인왕을 차지했다. 메이저 대회 마지막 날 챔피언조로 출발하는 것은 이번이 처음이었다. 이날 우승으로 LPGA 투어 첫 승과 메이저 우승이라는 두 마리 토끼 사냥에 성공했다.

메이저 대회에서 첫 LPGA 투어 우승을 거둔 선수는 역대 45명 있었다. 가장 최근엔 앨리슨 코푸즈(미국)가 2023년 US여자오픈에서 첫 승과 첫 메이저를 동시에 제패했다. 사이고는 46번째 선수가 됐다. 일본 선수의 메이저 우승은 지난해 후루에 아야카의 에비앙 챔피언십 이후 9개월 만이고, 일본 선수로는 이 대회 첫 우승자로 이름을 올리게 된다.

김효주는 3월 포드 챔피언십에 이어 시즌 2승에 도전했으나 연장에서 약 3m 거리의 버디 퍼트를 넣지 못해 공동 2위에 만족했다.

공동 선두로 최종일 경기에 나섰던 유해란은 마지막 18번홀에서 이글을 잡아내며 연장에 합류하지 못한 아쉬움을 털어냈다. 합계 5언더파 283타를 쳐 고진영과 함께 공동 6위로 시즌 첫 톱10에 이름을 올렸다.

김효주. (사진=AFPBBNews)