중견기업 30% “올해 자금 사정 악화”

미국의 상호관세가 발효된 지난 9일 경기도 평택항에 컨테이너가 쌓여 있다. [연합뉴스]

[직썰 / 손성은 기자] 한국은행 기준금리 인하에도 중견기업 10곳 중 3곳은 오히려 올해 자금 사정이 악화됐다. 경기침체에 따른 매출 부진과, 대출 이자 비용 증가 등이 원인이다.

28일 한국중견기업연합회가 발표한 ‘2025년 중견기업 금융 애로 조사’ 결과에 따르면 응답기업의 28.7%는 올해 자금 사정이 악화됐다고 체감했다. 전년 대비 자금 사정이 나아진 중견기업은 10.9%, 대동소이하다고 응답한 기업은 60.4%였다.

조사는 지난 2월 17일부터 2월 28일까지 중견기업 748개사를 대상으로 진행됐다.

자금 사정이 악화됐다고 응답한 중견기업은 ‘매출 부진(53.0%)’, ‘이자 비용 증가(14.0%)’, ‘인건비 증가(10.2%)’ 등을 원인으로 꼽았다.

특히 자금 사정이 악화됐다고 응답한 중견기업의 33.0%는 현 상황이 개선되지 않으면 올해 하반기 유동성 절벽에 직면할 수 있다고 우려했다.

중견련 관계자는 “트럼프 정부의 관세 정책 등 글로벌 환경 변화와 지속되는 내수 침체에 따른 업황 부진에 따라 매출 감소를 자금 사정 악화의 가장 큰 요인으로 지목한 기업이 증가한(2024년 4월 32.0% → 53.0%) 것으로 보인다”고 설명했다.

자금 사정이 악화한 상황에서도 중견기업의 16.7%는 ‘인건비 상승(43.2%)’, '‘원·부자재 가격 상승(34.4%)’, ‘설비투자 확대(29.6%)’ 등의 요인으로 자금 수요 증가를 예상했다.

중견기업 자금 조달 경로는 ‘시중은행(53.6%)’, ‘정책금융(11.6%)’, ‘직접금융(9.8%)’ 등 순으로 집계돼 중견기업에 정책금융 불균형 배분이 확인됐다.

중견기업들은 ‘엄격한 지원 요건(28.7%)’, ‘정책 자금 정보 부족(21.3%)’ 등으로 정책금융 접근에 제약이 크다고 응답했다.

제조 중견기업 16.8% 대비 비제조 중견기업 7.7%, 매출 5000억원 이상 24.0% 대비 매출 3000억원 미만 8.9% 등 업종·매출 규모별로도 정책금융 활용 편차가 있었다.

시중은행을 활용하는 중견기업들은 ‘높은 금리(49.9%)’, ‘까다롭고 복잡한 심사(8.8%)’, ‘과도한 담보·보증 요구(8.0%)’ 등 애로를 겪고 있었다.

지난해 직접금융을 통해 자금을 조달한 중견기업은 9.8%로 이 중 절반 이상이 ‘회사채 발행(63.0%)’에 집중됐다.

이호준 중견련 상근부회장은 “글로벌 경기 위축, 트럼프 정부의 관세 정책, 내수 악화 및 정치 불안 등 급격한 대내외 환경 변화에 따라 투자와 고용, 시장 진출 등 성장의 기반으로서 중견기업의 자금 사정이 더욱 악화할 우려가 크다”며 “수출을 포함한 경제 전반에서 중견기업이 차지하는 중심적 역할을 감안할 때, 보다 효과적으로 중견기업의 활력을 끌어올리기 위해서는 정책금융의 문턱을 낮추고, 시중은행의 경직적인 운영 기준을 완화하는 등 중견기업이 겪는 고질적인 자금 조달 애로를 시급히 해소해야 한다”고 강조했다.