[풋볼리스트] 김희준 기자= 이정효 감독이 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 여정을 마친 소감을 전했다.
26일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티에서 2024-2025 ACLE 8강전을 치른 광주가 알힐랄에 0-7 대패를 당했다.
이날 광주는 평소와 크게 다르지 않은 모습으로 경기에 임했다. 알힐랄을 의식해 전방압박을 최소한으로 가져가며 두 줄 수비를 만드는 걸 기본으로 하기는 했다. 그럼에도 후방에서 골키퍼가 공을 잡았을 때 단번에 전방으로 공을 공급하는 대신 후방에서부터 풀어나가려는 움직임을 보인 건 평소 광주다웠다.
다만 선수 개인 기량을 팀으로 잘 조화시킨 알힐랄을 당해낼 수 없었다. 이날 알힐랄은 우월한 피지컬과 스피드를 바탕으로 광주 수비를 파훼했다. 전반 6분 만에 세르게이 밀린코비치사비치가 헤더로 득점한 걸 시작으로 마르쿠스 레오나르두, 살렘 알다우사리, 알렉산다르 미트로비치, 마우콩, 나세르 알다우사리, 압둘라 알함단이 차례로 골맛을 봤다.
이 감독은 경기 결과에 아쉬워하면서도 선수단을 독려했다. 경기 후 기자회견에서 “먼 길까지 원정 와주신 광주 팬분들에게 감사드린다. 선수들이 많이 힘들었을 텐데도 끝까지 최선을 다한 점 칭찬해 주고 싶다. ACLE라는 대회의 긴 여정은 끝났지만 선수들이 오늘 경기를 자양분 삼아 좀 더 노력했으면 좋겠고, 자기 기량을 의심하지 말고 좀 더 많은 시간을 투자한다면 다시 딛고 일어설 수 있을 것이라 생각한다. 무엇보다 우리 선수들 고생 많았고, 부상 없이 경기를 치러 만족한다”라고 말했다.
이어 “아직도 발전시키고 개선해야 할 부분이 많이 보였다. 빠른 실점을 해서 전반에 0-3까지 날 수도 있겠다고 생각했다. 축구를 하다 보면 계획대로 흘러가지 않을 때가 더 많다. 괜찮다. 0-7이든 0-10이든 선수들이 배울 점이 생겼으면 그걸로 충분하다고 생각한다. 오늘 경기는 선수들에게 큰 동기부여가 되었을 것이다. 이번 경기로 인해 저도 오기가 생겼고, 언젠가는 다시 한번 강팀을 꺾어보고 싶다는 욕심도 생겼다. 오늘 경기가 큰 자양분이 되었으면 하는 바람이다. 선수들에게 “기죽지 마! 괜찮다.”고 이야기 하고 싶다”라고 이야기했다.
또한 “피지컬, 기술 등 모든 면에서 아직 많이 부족하다고 느꼈다. 저도 마찬가지다. 어떤 부분을 돌아봐야 할지는 조금 더 생각을 해봐야 할 것 같다. 앞으로 어떻게 나아가야 할지는 정해진 것 같아서 선수들 지도와 관련해 많은 생각이 들었던 경기였다. 감독인 저만 잘하면 될 것 같다. 잘 지도한다면 좋은 선수들이 많이 나오지 않을까 싶다”라며 선수들과 자신에게 과제가 생겼음을 짚었다.
이날 경기 후에는 요상한 그림도 연출됐다. 이 감독이 패배에도 승장 조르제 제수스 감독에게 먼저 악수를 요청했는데, 제수스 감독은 악수를 거절하고 도리어 이 감독에게 화를 냈다. 이 감독의 발언이 와전된 사우디 언론을 봤을 거란 추측이 돌고 있지만 아쉬운 대목이다.
관련해 이 감독은 “정확히는 모르겠지만 뭔가 오해를 하고 있는 것 같다. 그런데 별로 신경 쓰고 싶지 않다. 어차피 안 볼 사람이기 때문에 괜찮다”라고 넘겼다.
알힐랄전 대패에도 광주는 이번 대회를 통해 성장했다. 선수들은 ACLE를 경험하면서 선수단이 함께 성장하는 걸 느꼈고, 자신도 충분히 국제 대회에서 겨뤄볼 수 있음을 알았다. 여러 경험을 통해 작은 꿈에서 더 큰 꿈으로 나아갈 수 있는 자양분을 얻었다.
이 감독은 “처음 시작했을 때는 작은 꿈, 그리고 의심에서 시작했다면 지금은 어느 정도 확신이 든다. 또 한 번 벽에 부딪혀 확신이 의문으로 바뀔까 걱정이 되지만 그 의문을 확신으로 풀어내야 하는 숙제가 생긴 것 같다. 제가 선수들을 잘 이끌어서 작은 의심이라도 들지 않도록 하고, 선수들이 앞으로 더 큰 확신을 가질 수 있도록 나아가겠다”라며 “K리그 팬분들이 많은 관심과 성원을 보내주셨다. 변방의 작은 도시, 대중들의 관심 밖이었지만 지금은 광주FC, 더 나아가 광주광역시를 알리는 큰 역할을 했다고 생각한다. 우승 후 이야기하고 싶었지만 좋은 기업에서 우리 구단을 후원해 주셨으면 하는 바람이다. 더불어 우리 선수들에게 많은 칭찬 보내주셨으면 좋겠다”라며 기자회견을 마쳤다.
사진= 한국프로축구연맹 제공
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