한국시간으로 오는 24일 밤 9시 열릴 예정인 한미 고위급 통상 협의를 앞두고, 외교부는 "서둘러서 (협상)할 생각은 없다"며 "저쪽 요청을 들어보고 예비적 의견을 제시하는 정도 목적"이라고 선을 그었다.
조태열 외교부 장관은 23일 국회 외교통일위원회 현안질의에 출석한 자리에서 더불어민주당 이재강 의원이 '한덕수 권한대행 체제 하에서 대미 통상협상이 빠른 속도로 진행되는 것 아니냐'는 취지로 지적한 데 대해 이같이 답변했다.
조 장관은 "협상 속도나 마무리 시점에 대해 예단하고 싶지 않다"며 "협상이 서로에게 '윈-윈' 방향으로 흘러간다면 그것(마무리)도 가능하겠지만 서둘러서 할 생각은 없다"고 했다.
그는 "대선까지 40여 일, 미국의 관세 유예 기간까지 70여일 남은 기간 동안 최대한 국익을 반영하기 위한 협상을 만드는 데 최선을 다할 것"이라고 부연했다. "(어차피) 한 번의 협상으로 끝날 수 있는 문제가 아니다"라고도 했다.
조 장관은 다만 야당 의원들이 '대통령 권한대행인 한 총리가 관세협상 등 주요한 국익 사안을 다룰 권한이 있느냐'는 취지로 따져물은 데 대해서는 "그렇다면 손놓고 있으라는 말이냐"고 되받으며 "(한 대행은) 제한적으로 하고 있다"고 하기도 했다.
그는 관세 협상과 한미 방위비분담금 논의가 '원 트랙'으로 진행될지에 대해서는 "별도 트랙으로 해야 할 사안"이라는 의견을 밝히며 재차 선을 그었다.
조 장관은 한편 중국이 황해 잠정조치수역(PMZ) 내에 무단으로 시설물을 설치한 문제에 대해서는 "비례적 대응조치를 포함한 실효적 대안을 검토하겠다"고 원론적으로 답변했다. '실효적 조치'의 구체적 내용에 대해서는 "예단하지 않겠다"고 답을 피했다.
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