[인터풋볼] 박선웅 기자 = 맨체스터 유나이티드가 리암 델랍 영입 경쟁전에서 다소 유리한 고지를 밟았다.
영국 매체 ‘풋볼 인사이더’는 21일(한국시간) “맨유는 델랍 영입 경쟁에서 첼시와 뉴캐슬보다 앞서있다”고 보도했다.
현재 맨유의 스트라이커 자원들을 살펴보면 한숨밖에 나오지 않는다. 조슈아 지르크지, 라스무스 호일룬은 부진에 시달리고 있기 때문. 구단은 두 선수 영입에 2,000억 원을 투자했지만, 성적은 처참하다. 둘의 리그 득점을 합해도 6골에 불과하다. 즉 마이너스 투자를 한 셈이다.
이에 맨유는 올 여름 공격 자원을 보강할 계획이다. 이미 빅터 오시멘, 벤자민 세스코, 위고 에키티케, 빅토르 요케레스 등 여러 선수들이 영입 대상에 올랐다. 델랍 역시 뒤늦게 포함됐다.
델랍은 앞서 설명한 공격수들의 네임드에 비하면 다소 낯설게 느껴진다. 2003년생인 그는 잉글랜드 국적의 스트라이커다. 놀랍게도 맨체스터 시티의 유스 출신으로 구단 연령별 시스템을 거치며 성장했다. 하지만 1군에서 살아남지 못했다. 이후 스토크 시티, 프레스턴 노스 엔드, 헐시티 등 주로 하부리그에서 임대 생활을 보냈다.
올 시즌을 앞두고 프리미어리그(PL)로 승격한 입스위치 타운으로 이적했다. 이적은 신의 한 수 였다. 입단과 동시에 주전을 차지했고 구단의 기대에 부응했다. 델랍은 현재까지 리그 32경기에서 12골과 2도움을 기록하며 '커리어 하이'를 달성했다. 비록 팀은 강등권인 리그 18위(승점 21)에 머물고 있지만 델랍만큼은 눈부셨다.
잉글랜드 전설의 마음까지 사로잡았다. 앨런 시어러는 델랍에 대해 "빅클럽들이 델랍의 활약을 주목해야 한다. 그는 특별한 무언가가 있다. 나는 델랍이 맨유, 첼시와 같은 클럽에서도 경쟁력을 보일 수 있다고 생각한다. 현재 맨유 공격진 그 누구보다 델랍이 훨씬 낫다. 강등권인 입스위치에서 두각을 나타내기 쉽지 않다. 그런데 델랍은 뛰어난 활약을 펼쳤다. 즉 이제 빅클럽들이 관심을 드러낼 것이라는 의미다"라며 칭찬했다.
델랍을 향한 구애는 맨유뿐이 아니었다. 첼시, 리버풀, 아스널, 뉴캐슬 등 여러 클럽에서 관심을 표했다. 하지만 영입 경쟁에서 맨유가 선두를 달리고 있다. 이유는 타 클럽에 비해 맨유의 공격 옵션이 많지 않기 때문.
매체에 따르면 전 맨유 스카우터인 믹 브라운은 인터뷰를 통해 “나는 델랍이 첼시로 향할지 확신할 수 없다. 오히려 맨유에서 그에 대해 많은 이야기가 오갔다. 맨유는 가지고 있는 공격 옵션이 많지 않다. 따라서 아모림 감독은 그에게 선발 스트라이커 자리를 약속할 수 있다. 반면, 첼시와 뉴캐슬은 주전 보장을 할 수 없을 것이라 생각한다”라고 말했다.
델랍과 입스위치 간의 계약에는 방출 조항이 있다. 만약 입스위치가 강등될 경우 바이아웃 조항이 발동된다. 영국 ‘팀토크’에 따르면 금액은 3,000만 파운드(약 570억 원)인 것으로 밝혀졌다. 기존에 맨유가 노리던 공격 자원들의 금액은 보통 1,000억 원이 넘는다. 오히려 맨유 입장에서는 델랍을 영입하는 게 현명한 선택일 수 있다.
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