미국과 중국이 주도하는 인공지능(AI) 분야 패권 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 세계 각국이 AI 기술을 경제성장의 동력으로 삼겠다며 대규모 투자에 나서고 있다. 중국의 AI 역량이 빠르게 발전하며 미국을 맹추격하고 있다.
반면 ‘세계 AI 3강’을 목표로 한다는 한국은 좀처럼 존재감을 드러내지 못하고 있는 실정이다. 미국 스탠퍼드대 인간중심AI연구소(HAI)가 최근 발표한 'AI 인덱스 보고서 2025'에 따르면 지난해 미국 기업이 출시한 주목할 만한 AI 모델 수는 40개로 나타났다.
중국은 15개로, 미국과의 차이는 25개이다. 프랑스는 3개였고, 한국과 캐나다, 이스라엘 등은 1개였다. 이같은 격차는 AI 민간 부문 투자 규모에서 확연히 드러난다.
다국적 정보분석업체 비주얼캐피탈리스트는 발표한 자료에 따르면 최근 11년 간(2013~2024년) 미국의 AI 민간투자 규모는 4700억 달러(약 670조원)로 나타났다. 같은 기간 동안 중국은 1190억 달러(약 170조원), 영국은 280억 달러(약 40조원), 캐나다·이스라엘은 150억 달러(약 21조원) 수준을 기록했다.
한국의 AI 민간투자 규모는 90억 달러(약 12조 8000억원)로, 독일(130억 달러)과 인도(110억 달러), 프랑스(110억 달러)에 미치지 못하는 수준으로 나타났다. 싱가포르·스웨덴(70억 달러)과 일본(60억 달러)이 한국에 뒤를 이었다.
미국의 AI 민간투자 총액은 전 세계 국가의 총액을 더한 것보다 크다. 한국은 AI 모델과 더불어 투자 규모에서도 존재감을 드러내지 못하고 있는 실정이다. AI 주도권 확보를 위해 경쟁이 더욱 치열해지고 있는 만큼 국가 AI 경쟁력을 시급히 끌어올려야 한다는 목소리가 나오고 있다.
이와 관련 KDB미래전략연구소는 'AI 에이전트 개발 동향 및 국내 경쟁력 분석' 보고서를 통해 인재·사업환경·연구수준·민간투자 영역에서 보완이 필요하다고 제언했다. AI 경쟁력을 끌어올리기 위해 6·3 조기 대선 출마를 선언한 주요 후보들도 잇따라 AI 육성 전략을 공개하고 있다.
이재명 더불어민주당 대선 경선 후보는 AI 분야에 100조원 투자를 약속했다. 그러자 한동훈 국민의힘 경선 후보는 이재명 후보의 2배인 총 200조원을 투자하겠다고 했다. 16일에는 김경수 민주당 경선 후보도 100조원대의 투자를 골자로 한 AI 공약을 내세웠다.
한편 정부는 연내 1조원이 넘는 예산을 투입해 그래픽처리장치(GPU) 1만장을 확보하는 내용을 담은 '국가 AI 역량 강화 계획'을 발표했다. 업계에선 투자 규모가 경쟁국과 비교해 턱없이 부족한 수준이라는 평가가 나오고 있다.
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