[한국대학신문 윤채빈 기자] 저출생·고령화로 인한 인구구조 변화가 가속화되면서, 경기연구원은 지역대학의 위기 대응 방안으로 지산학(지역-산업-대학) 연계를 제시했다.
15일 경기연구원이 발표한 정책보고서 ‘저출생에 따른 경기도 인구구조 변화 전망 및 대응 방안’에 따르면, 2024년 경기도 합계출산율은 0.79명으로 2023년 0.77명과 비교해 약간 높아졌지만, 대체수준인 2.1명과는 여전히 큰 격차를 보이고 있다. 학령인구 감소도 뚜렷하다. 도내 15세 미만 유소년 인구는 지속 감소해 전체 인구 대비 유소년 인구 비중은 2000년 21.0%에서 2023년 11.1%로 절반 가까이 줄었다. 학령인구 감소는 단순한 입학생 수 감소를 넘어, 지역 대학 존립의 위기와 지역소멸 우려로까지 확산되고 있다.
연구진은 그 해법으로 지자체와 대학, 산업체 간 유기적 협력을 통한 지산학 생태계 구축을 제안했다. 대학은 지역의 산업발전 전략에 특화된 전공을 개발해 고등학교와 연계해 지역인재를 양성하는 시스템을 구축하고, 지자체는 산학연 연계가 원활히 이뤄질 수 있도록 지원해야 한다는 것이다. 또 도청은 인구감소기본계획 단계에서 지원방안을 마련하고, 지역별 기업체 유치를 위한 인센티브를 마련하자고 주장했다.
이주배경 학생 밀집 지역의 통합적 지원책도 제안됐다. 보고서는 경기도 이주배경 학생 수가 최근 증가하고 있는 점을 들어, “현재 가장 필요한 것은 인력 양성”이라며 “지역 대학에서 이중언어 양성과정 개설시 인센티브를 제공하거나, 지자체 평생교육 기관에서 이중언어 양성과정을 개설해야 한다”고 말했다.
이 밖에도 외국인 우수인재 유치를 위한 민-관-학 협력체계 구축 방안으로 △도내 대학 중 외국인 유학생의 석·박사 학위 취득을 돕는 대학 지정 △우수 외국인 인재 채용 기업에 외국인 직접투자(FDI) 관련 인허가 지원 △국내 취업 희망 외국인 구직자 대상 매칭 서비스 마련 등이 제기됐다.
연구진은 “인구감소 지역은 폐교 또는 교육의 질 저하 위험이 존재하고, 이러한 교육 여건 악화는 정주 여건의 악화로 이어지면서 다시 인구가 감소하는 악순환의 고리에 들어설 가능성이 있다”면서 “이 같은 문제는 교육 차원의 대응만으로는 한계가 있으며, 산업-일자리-정주 여건 등 더 큰 틀의 지역 발전 차원에서 함께 대응해야 한다”고 밝혔다.
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