“최고이자 최초인 명품 특허를 누가 선점하느냐가 승패를 좌우한다. 도전과 도약을 통한 선제적 핵심기술 개발과 이를 보호할 수 있는 명품 특허의 확보는 최고의 경쟁력이다.”
15일 ‘2025년도 제1차 지식재산 전략포럼에서 LG에너지솔루션 특허그룹장 이한선 전무는 2차전지 산업과 같은 국가 전략 산업의 글로벌 경쟁에서 앞서기 위해서는 ‘명품 특허’ 확보가 중요하다고 강조했다.
명품 특허는 핵심 기술을 폭넓게 보호하면서도 무효화 가능성이 낮아 기술패권 경쟁에서 기업의 지속 가능성을 높이는 고품질 특허를 가리킨다.
최근 2차 전지 분야에서 중국 기업들의 빠른 추격과 특허 확대 전략으로 경쟁이 격화되고 있고, 다수의 중국 기업들이 빠른 특허 심사 시스템을 활용해 신속하게 글로벌 특허를 확보하고 있어 특허 확보가 중요한 과제로 등장하고 있다.
이 전무는 지속적인 혁신을 통한 선제적 핵심기술 개발과, 이들을 보호할 수 있는 최초이자 최고인 명품 특허의 확보가 중요해졌다며 “대한민국이 글로벌 리더인 국가적 핵심 산업에서 미국, 유럽 등과 같은 해외 주요 격전지에서 보다 빠른 속도로 ‘명품 특허’를 선점하는 일이 필수적이”라고 강조했다.
그는 다만 국내 기업들은 R&D 거점을 주로 한국에 두고 있어 한국 출원 후 해외 확장 방식에 의존하고 있으며 이로 인해 심사속도, 권리범위, 국제적 인정 측면에서 제약이 있으나 기업 노력만으로는 글로벌 명품특허 선점에 한계가 존재한다고 지적했다.
이 전무는 LG엔솔은 오래전부터 ‘IP R&D’ 문화를 정착시켜, 기술개발과 동시에 특허 포트폴리오를 구축해 왔으며, 시간 축적에 따른 경쟁력으로 이미 다수의 명품특허를 확보하고 사업화에 활용 중이라고 밝혔다.
LG엔솔은 올해 2월 기준, 등록 약 4만여 건, 출원 약 7만2,000여 건으로 현재 전 세계 배터리 기업 중 최다 특허를 확보하고 있다.
특히, 소재와 전극설계, 공정 등 배터리 생산의 A부터 Z까지 사실상 모든 과정에서 핵심적 특허를 선점, G에너지솔루션의 특허를 회피하여 배터리를 만드는 일은 불가능하다는 평가가 나온다.
그러나 글로벌 배터리 시장이 급성장하고 기업 간 경쟁이 격화되면서 후발기업의 기술 도용사례도 급증하고 있으며, 특허 무단 사용을 통해 유럽, 중국, 인도, 동남아 등으로 시장 진출을 확대하고 있는 상황이라고 말했다.
현재 LG엔솔이 보유한 특허 중 경쟁사가 침해하거나 침해할 것으로 예상되는 ‘전략특허’ 수는 1,000여 개에 달하며 이 중 실제 경쟁사가 침해한 것으로 확인된 특허수 만 해도 580여 건에 이른다.
이 전무는 기초 소재부터, 공정, 차세대 배터리 및 BMS까지 다양함. 최근에는 심지어 LFP 각형전지나 CTP, 원통형 46 시리즈 등의 분야에서도 다수의 특허 침해를 확인했다고 밝혔다.
그는 특히 안전성 강화 분리막의 전극 접착력을 높여 다양한 전극조립체를 구현할 수 있게 하는 특허 기술에서 여러 기술 침해가 발견됐으며, LG에너지솔루션이 2018년 세계 최초로 음극에 적용한 혁신적인 코팅 기술인 더블 레이어 코팅(DLD) 기술과 탄소나노튜브(CNT) 선분산 기술 등 핵심 공정기술을 접목한 전극설계 특허도 다수의 침해 사례가 발생하고 있다고 지적했다.
LG엔솔은 정당한 라이선스 계약 없이 무분별한 기술 침해가 지속될 경우 특허침해 금지소송 등 강경한 대응도 진행하고 있으며, 이를 위해 미국·유럽·중국 등 주요 시장에서 현지 전문가를 적극 확보해 글로벌 소송 역량을 강화하고 지식재산권을 관리하는 해외 IP오피스를 확대해 글로벌 지식재산권을 체계적으로 관리· 감독해 나갈 계획이라고 밝혔다.
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