국민의힘 대선후보 경선에 출마할 예정이었던 오세훈 서울시장, 유승민 전 의원 등이 잇달아 경선 불참 입장을 밝힌 상황과 관련, 이같은 상황은 국민의힘 차원의 손실이며 이를 심각히 받아들여야 한다는 내부 지적이 나왔다.
국민의힘 원내대표·중앙위의장을 역임한 김성태 전 의원은 14일 불교방송(BBS) 및 한국방송(KBS) 라디오 인터뷰에서 "(오 시장과 유 전 의원) 두 사람의 불출마는 국민의힘 입장에서 상당히 시사하는 바가 크다"며 "(이들은) 특히 수도권 유권자, 그러니까 중도 외연을 넓힐 수 있는 좋은 소구력을 가진 후보들인데, 이런 분들이 경선을 포기했다는 것은 그렇지 않아도 어려운 대선에 더 어려움을 가중시키는 형태"라고 우려했다.
김 전 의원은 "두 분 다 공통점은, 윤석열 전 대통령이 파면당한 이후 집권당으로서 (국민의힘이) 무한 책임을 져야 하고 그러기 위해서 우리가 자정과 반성 속에서 보수를 개혁하고 혁신하는 기조(를 주장해왔다는 점)"라고 짚었다.
그는 그러나 "윤 전 대통령의 측근 그룹들, 흔히 말하는 호가호위 세력이 아직도 당의 중심에 서서 당이 그냥 보수우파 강성지지층만 쳐다보고 가는 이미지로 당내 경선판이 이루어지는 것 같다"며 "한덕수 대통령 권한대행의 출마 촉구를 위한 당내 움직임도 사실상 당의 가장 중심세력인 현역의원들 중심으로 한 대행의 출마를 기정사실로 하려 하고, 당 '투톱'까지도 일정 부분 그런 뉘앙스를 제시하고 있다"고 지적했다.
그는 "우리 당원들과 지지층만 바라보는 경선은 이재명 더불어민주당 대표에게 조기 대선을 해보나 마나 그냥 상납하는 결과나 마찬가지"라며 "처절한 자정의 노력과 자성·성찰·반성이 기본 베이스로 깔리지 않으면 아무리 '이재명 대표가 대통령이 돼버리면 대한민국 자유민주주의가 어떻게 되느냐' 이렇게 호소한들 그게 국민들에게 제대로 어필이 되겠느냐"고 했다.
그는 "중도·무당층, 특히 수도권 유권자의 마음을 얻는 데에는 당 내의 이런 분위기가 아무런 도움이 되지 않고 있는 것"이라고 위기감을 강조했다.
그는 또 윤석열 전 대통령이 여전히 국민의힘 안팎의 보수진영에 정치적 영향력을 발휘하고 있다는 분석과 관련 "윤 전 대통령이 헌재 탄핵심판에서 파면 결정이 이뤄지고 난 이후에도 7일 만에 사저로 복귀했지 않느냐. 그 과정이 국민들에게 별로 좋게 보이지는 않았다"고 지적하며 "염치 없이 하차한 리더에게 목을 매는 집단은 죽기로 작정하고 불구덩이에 뛰어드는 그런 바보 짓(을 하는 것)이 될 수도 있다"고 경고했다.
그는 윤 전 대통령을 향해서도 "본인은 아무리 12.3 비상계엄이 비상대권으로서 정상적인 통치행위라고 했지만 헌재는 8대0으로 심판하고 파면 결정이 이루어졌지 않느냐"며 "그러면 국정 혼란에 대한 무한한 책임으로서 대국민 사과와 사죄는 기본인데 아직까지 대국민 사죄·사과가 이루어지지 않았다"고 지적했다.
그는 "최소한 윤 전 대통령 측근으로서 호가호위한 세력들이 있다면 지금이라도 윤 전 대통령을 찾아가서 '대통령님, 인식 바꿔주십시오', '이렇게 하면 국민의힘이 조기 대선판에서 정말 국민들로부터 아무런 신뢰와 관심도 받지 못합니다' 이런 충정어린 말을 전달할 수 있는 충신이 한 명이라도 있어야 한다"며 "(그러나) 전부 윤 전 대통령 집권 2년 8개월 동안 중상모략에 간신 모리배질이나 하는 세력만 버글버글했으니 뭐가 됐겠느냐"고 한탄했다.
김 전 원내대표는 한편 보수진영 일각의 '한덕수 차출론'에 대해서도 "(한 대행은) 지금 권한대행으로서 막중한 사명과 책임감을 가지고 있다"며 "지금이라도 정치적 소신과 뜻이 있다면 본인이 빠른 시일 내에 결심해야 하고 더 이상 당내 경선에 혼란을 키우면 안 된다"고 지적했다.
그는 "이런 식으로 하면 한덕수 대행밖에 안 보이고, 지금 조기 대선 준비를 하고 또 시장직까지 사퇴하면서 절실함을 보이는 많은 후보들이 있는데 이 사람들을 다 유명무실하게 하는 것"이라며 이같이 말했다.
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