1876년 호주의 첫 한인 이민자

1876년 로키엘호(Lochiel)를 타고 호주에 도착한 존 코리아(John Corea)

안타깝게도 이 배의 승객 명단이 존재하지 않아 본명을 확인할 수는 없었지만, 이 배가 중국 상하이와 호주를 오가며 차를 나르던 무역선이라는 기록은 찾을 수 있었다.

존 코리아의 한국 이름은 알 수 없지만 1894년 그의 귀화 자료(아래 사진 참조)를 살펴보면 그는 뉴사우스웨일스주 서부에 있는 작은 마을 ‘골골(Gol Gol)’에서 양털깎이로 일을 했던 것으로 기록된다. 이 자료에 의하면, 그는 35세의 ‘코리아 출신자 (native of Corea)’로 명시돼 있다. 

연구 시작부터, 존 코리아가 이탈리아 꼬레아가 아닌 조선에서 온 사람임을 밝히는데 주력했다. 

존 코리아는 1876년 호주에 도착하고 1894년에 호주로 귀화했다. 귀화 전인 1879년에는 브로큰 힐 인근에 있는 실버턴에서 광산권 획득을 시도한 바 있고, 1889년까지 이에 대한 결과를 기다리고 있었다. 그때까지 양털깍이 등을 하며 생활을 유지했던 것 같다. 코리아는 귀화한 다음 해인 1895년에 서호주 쿨가디에서 광산 면허를 신청했다. 하지만 “뉴사우스웨일스주에서 귀화한 사람으로, 여기[서호주]에서는 적용되지 않는다”라는 당시 광산권 허가 담당자였던 퍼시 필딩의 정부기록이 남아있다. 

하지만 존 코리아는 여기에서 포기하지 않았다. 그는 이번엔 뉴사우스웨일스주 브로큰힐 북부 화이트클리프에서 다시 도전장을 던졌고 1903년 마침내 광산 면허를 취득했다. 그는 틀림없이 광산 채굴로 약간의 돈을 벌었을 것으로 예상된다. 1902년에는 한 지역 신문에 “미스테리 수표 분실 사건”라는 제목의 존 코리아에 대한 기사가 실렸다. 친구들과 함께 축구 경기를 관람하던 존이 당시 돈으로 150 파운드에 달하는 수표를 잃어버렸는데, 나중에 이 수표가 겉과 안이 바뀐채로 접히어서 다시 같은 경기장에서 발견되었다는 내용이다.

불행히도 존 코리아는 말년에 결핵에 걸렸고 애들레이드 병원에 입원한 기록이 나온다. 그는 노동자들에게 저렴한 숙소를 제공하기 위해 구세군이 운영하던 한 시설에 머물렀다. 당시 병원 기록에는 존 코리아의 출생지가 ‘Japan’으로 기록되어 있다. 한국은 1910년 주권을 잃었고 2차 세계 대전이 끝날 때까지 일본의 식민 지배를 받고 있었기에 그의 출생지가 한국이 아닌 일본으로 쓰여있는 것은 어쩌면 당연한 일로 여져질 수 있다. 오히려 이 사실을 통해서 존 코리아가 한국 출신임을 다시 한번 확인할 수 있었다.

그는 1924년 65세의 나이로 세상을 떠났다. 결혼도 하지 않았고 자식도 없었다. 그의 장례식은 이웃주민이거나 동료로 예측되는 이블린과 리처드 로버트슨 부부에 의해 치러졌다. 에블린은 1924년 8월 6일 지역 신문에 존 코리아의 장례식을 위한 광고를 냈다. 그는 밀두라에 있는 니콜스 포인트 묘지에 묻혔다. 

존 코리아가 어떤 경로를 통해 호주에 왔는지 모르지만, 1876년에 그가 호주에 도착했을 때 그의 나이는 겨우 17살이었다. 그가 사망한 후 남긴 재산은 니켈 시계와 전쟁 채권을 포함한 425 파운드 (현재 시가로 호주달러 3만8천불 가량)의 저축이 전부였다.

만약 존 코리아에게도 생존한 자녀들이 있었다면 오늘날 호주 사회에서Corea 성을 가진 3,4 세대 재호한인을 만날수 있었을 것이다. 그는 갔지만, 그가 남겨준 꿈과 도전정신, 지역 사회와의 우정은 아직도 살아있다. 호주 최초의 한국인으로 여겨지는 존 코리아를 기억하며, 그가 편히 잠들어 계시길 기원한다.

전문:

강화도조약이 체결된 1876년에

조선에서 호주로 어쩌다 넘어가신 건지..