미국의 전 재무장관이자 하버드대학교 교수인 로렌스 서머스는 최근 진행 중인 미국의 관세 인상 조치가 경제 전반에 심각한 타격을 줄 수 있다고 경고했다. 그는 해당 정책이 지속될 경우 미국은 경기 침체에 빠질 가능성이 높으며, 약 200만 명의 미국인이 실직할 수 있다고 밝혔다.
서머스 전 장관은 블룸버그 TV와의 인터뷰에서 “경기 침체 가능성은 50%를 넘는다”며, “가구당 평균 소득 손실은 5,000달러 이상에 이를 수 있다”고 경고했다. 그는 현재의 관세 정책이 1930년 대공황을 악화시켰던 당시의 관세 수준을 초과한 상황이라고 강조하며, “이미 발표된 관련 정책을 철회하는 것이 현명한 판단이 될 것”이라고 주장했다. 그에 따르면, 미국 정부가 이러한 정책 오류를 바로잡는다면 경제는 회복될 수 있다.
서머스는 또한 금융시장이 현재 관세 정책에 대한 우려를 강하게 반영하고 있다고 지적했다. 그는 “시장에서는 관세 완화 소식에 반응해 급등했고, 반대로 관세 강행 조짐이 보이면 급락했다”며, “지금의 시장 상황은 이러한 정책들이 현실화될 경우 생길 경제 충격의 일부만을 보여주는 것일 뿐”이라고 말했다. 이어 “만약 정책이 그대로 추진된다면 시장 손실은 수조 달러에 달할 수 있으며, 이는 미국뿐 아니라 전 세계 고위험 국가들에게도 부정적 영향을 미칠 것”이라고 경고했다.
서머스는 재정 적자 확대와 같은 2차적 충격 또한 우려된다고 강조했다. “경제가 침체하면 재정 압박이 발생하고, 이는 고위험 기업뿐 아니라 글로벌 경제의 중위험 국가들에게도 충격을 줄 수 있다”고 덧붙였다.
한편, 로이터와 입소스가 공동으로 실시한 여론조사에 따르면, 대다수의 미국인들이 관세 도입 이후 소비재 가격 상승을 우려하고 있는 것으로 나타났다. 전국 1,027명의 미국인을 대상으로 실시된 이번 조사에서 73%가 향후 6개월 내 생필품, 전자제품, 자동차 등의 가격이 상승할 것으로 전망했다.
그러나 트럼프 대통령의 관세 조치에 대해 지지하는 응답자는 제한적이었다. 응답자의 40%만이 멕시코 수입품과 모든 무역 파트너에 대한 최소 10% 관세 부과를 지지했으며, 캐나다 및 자동차 수입에 대한 관세에 대해서는 약 3분의 1만이 찬성했다. 그럼에도 불구하고, 49%의 응답자는 “장기적인 국가의 경쟁력 강화를 위해 단기적인 고통은 감수할 수 있다”고 답했다.
트럼프 대통령은 지난 4월 2일 백악관에서 '대등 관세'에 관한 행정명령에 서명하며, 이를 통해 수입 증대와 무역 적자 해소, 제조업 부흥을 기대한다고 밝혔다. 그러나 다수의 경제 전문가들과 기업 관계자들은 이 같은 조치가 소비자 가격 상승, 기업 수익 악화, 세계 경제 둔화 및 미국 경기 침체를 초래할 수 있다고 경고하고 있다.
차승민 기자 smcha@nvp.co.kr
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