고품질 PET 재활용품 유통 기업인 이노버스가 2025년부터 50억 원을 투자해 AI 페트병 무인회수기 쓰샘을 최대 500대 설치한다고 발표했다. 이를 통해 투명 PET의 자원 확보 문제를 해결하고, 월 100톤 규모의 고품질 재활용 원료 수집을 목표로 하고 있다.
최근 환경부는 2026년부터 모든 PET병에 재활용 원료인 '재생원료'를 최소 10% 이상 포함하도록 의무화하는 법안을 발의했다. 이로 인해 고품질 재활용 원료의 수요는 급증하고 있지만 실제로 재활용 가능한 고품질 투명 PET는 여전히 부족한 상황이다.
그 이유는 플라스틱이 혼합 배출되는 경우와 별도 배출된 투명 PET가 일반 플라스틱과 함께 혼합 수거되는 문제가 있기 때문이다. 혼합 플라스틱에서 투명 PET를 효과적으로 선별하려면 고도화된 설비가 필요하지만, 현재 국내에는 이를 처리할 수 있는 선별시설이나 관련 기술이 부족하다. 이로 인해 투명 PET의 재활용률을 높이기 위한 인프라 확장이 시급한 상황이다.
AI 무인회수기는 수거와 선별을 동시에 가능하게 하여 이 문제를 해결할 수 있지만, 국내 무인회수기의 평균 가격은 2,000만 원에서 4,500만 원에 달해 지자체 예산만으로는 대규모 설치가 어려운 상황이다. 이에 이노버스는 민간 기업 최초로 공공 부문에 대규모 투자를 결정했다. 이노버스 장진혁 대표는 "AI 혁신을 위해서는 데이터 센터 투자가 필요한 것처럼, 도심 속에서 자원 순환 혁신을 위해서는 무인회수기 인프라 투자도 필수적"이라고 강조했다.
이노버스는 이번 사업을 시작으로 자원 순환 인프라의 전략적 확장과 지속 가능한 지역 사회 시스템 구축을 위해 계속해서 투자를 이어갈 계획이다. 현재 여러 자치구와 협력 가능성을 논의 중이며, 지역 특성에 맞는 맞춤형 환경 솔루션을 통해 자원 순환 생태계를 확장해 나갈 예정이다.
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