무더운 여름날, 속을 시원하게 달래주는 한 그릇.
면을 반죽하는 모습 / hkoca-shutterstock.com
고소한 콩물에 탱글탱글한 면이 어우러진 콩국수는 한국인의 여름을 대표하는 음식 중 하나다. 그러나 요즘 콩국수를 마주한 소비자들은 가격에 놀란다. 요즘엔 웬만한 식당에서도 기본 1만 원을 넘고, 수제 콩국수를 내세운 가게에선 1만 6000원을 훌쩍 넘는 경우도 있다.
과거 콩국수는 집에서도 손쉽게 해 먹던 음식이었다. 전날 불려둔 콩을 삶고, 믹서기로 갈아 체에 걸러내면 고소한 콩국물이 완성됐다. 면은 마트에서 사 온 칼국수용 생면이나 소면을 활용한다. 냉장고에 있는 오이나 삶은 달걀 하나만 얹으면 여름철 훌륭한 한 끼 식사가 됐다.
그런데 어느 순간 콩국수는 ‘추억의 음식’이 됐고, 식당에선 특별한 메뉴가 되어버렸다.
이유는 간단하다. 손이 너무 많이 가는 데 비해 마진이 낮다는 것이다. 콩을 삶고 갈아내는 작업은 단순해 보여도 인건비가 꽤 들어가며, 위생적으로 관리해야 할 콩국물은 오래 보관도 어렵다.
콩국수 / mnimage-shutterstock.com
게다가 단순해 보이는 재료 구성에 비해 맛을 제대로 내기가 까다롭다. 이 때문에 일반 식당에서는 콩국수를 메뉴에서 아예 빼버리는 경우가 많아졌고, 오히려 ‘수제 콩국수 전문점’이라는 간판을 내건 고급 한식당들이 프리미엄 전략으로 내세우게 된 것이다.
◈웰빙과 희소성, 콩국수의 이미지가 달라졌다
한편, 건강한 식단에 대한 관심이 높아진 것도 콩국수의 위상을 높였다. 고단백 식물성 식품인 콩에 '저속노화'를 추구하는 사람들에게 큰 인기를 끌고있다.
또한 채식주의자나 저탄고지 식단을 추구하는 소비자들에게도 매력적인 선택지다. 실제로 SNS나 유튜브에는 '수제 콩국수 레시피'를 찾는 이들이 급증했고, 콩국수 맛집을 소개하는 콘텐츠도 꾸준히 인기를 끌고 있다.
콩국수 / shineJK-shutterstock.com
게다가 콩국수는 ‘여름 한정’이라는 계절성이 강하다. 파는 기간이 짧고, 대량 생산이 어렵다 보니 자연스레 희소성이 생기고, 소비자들은 “지금 아니면 못 먹는다”는 생각에 가격에 관대한 태도를 보이기도 한다. 여기에 요즘 식당에서는 콩국에 각종 견과류를 넣고, 면도 수제로 뽑고, 그릇까지 고급 도자기를 사용하는 등 고급화 전력을 내세우고 있다.
기사에 대한 이해를 돕기 위해 AI 툴로 제작한 4컷 웹툰 / 위키트리
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