최근 더본코리아의 연이은 논란에 따라 가맹점들의 피해도 확산되고 있는 것으로 알려졌다. 지난해 더본코리아 산하 외식브랜드 22개 가운데, 59%에 해당하는 13개 브랜드의 가맹점 수가 줄어든 것으로 알려졌다. 이 중 가장 많은 감소를 보인 브랜드는 '연돈불카츠'다.
연돈불카츠 매장은 1년 사이 49개의 매장 중 18개의 매장이 문을 닫았다. '백스비어'와 '새마을식당'또한 10개 정도의 매장이 문을 닫은 것으로 알려졌다. 중화요리 전문점 '고투웍'은 1개의 매장만 살아남았고 닭갈비 전문점 '백철판0410'은 모든 매장이 폐업했다.
전국카페사장협동조합 이사장은 최근 더본코리아의 논란으로 인해 '빽다방' 가맹점주들의 한숨이 깊어졌다며 우려를 전했다. 특히 "내수 경제도 안 좋은데 본사 이슈까지 터지니까 더 곤란해진 것"이라고 말했다.
실제로 일부 매장에서는 더본코리아 논란 이후 매출이 줄었다고 토로하는 곳들도 있었다고. 더본코리아는 지난 2024년 6월 연돈불카츠 점주들과 가맹사업법 위반 갈등을 빚은 바 있다. 이후 11월 더본코리아는 유가증권시장에 상장했다.
백종원, 위기 극복하고 주가 회복할 수 있을까
상장일 당시만 해도 최고가 64,500원을 호가하는 등 투자자들의 엄청난 관심을 불러일으켰다. 하지만 이후 회사와 관련된 논란이 끝없이 이어지며 주가는 반토막이 났다. 지난 1월에는 설 명절을 앞두고 출시한 '빽햄' 선물세트가 품질과 가격 논란에 휩싸이기도 했었다.
경쟁사 '스팸'보다 가격이 높은 이유에 대해 백종원 대표는 "후발주자라 생산단가가 높다"라고 해명했었지만, 소비자들의 마음을 돌리기엔 역부족이었다. 연돈불카츠가 출시한 '감귤오름' 맥주에 들어있음 감귤 착즙액도 문제가 됐다. 감귤 착즙액의 함량이 0.032%였던 것.
소비자들은 이를 두고 "맥주에 감귤 향을 넣었냐"라고 비판했다. 이어 더본코리아는 '원산지 표기 위반' 혐의 논란도 있었다. '백종원의 백석 된장'은 그간 국산 재료를 이용해 만들어졌다고 홍보됐었다.
하지만 성분표에는 중국산 개량 메주 된장과 미국, 캐나다, 호주산 대두와 미국, 호주산 밀가루가 사용됐다. 농업진흥구역에 위치한 백석공장에서는 수입산 원료를 쓸 수 없지만 이를 위반한 더본코리아 백종원 대표는 결국 원산지표기법 위반 혐의로 형사 입건됐다.
최근 온라인 커뮤니티에서는 '백종원 만능볶음요리 소스'에 의혹을 제기하는 글이 올라오기도 했다. 타사 제품 소스에 물을 섞어 희석해 높은 가격에 판매한다는 의혹이 제기된 것이다. 이 글을 작성한 네티즌은 "더본코리아 '백종원 만능 볶음요리 소스'에 홍콩 소스 브랜드 '이금기의 팬더굴소스'가 일부 사용됐다. 시중 소스를 희석한 제품을 더 비싸게 팔고 있다"라고 주장했다.
더본코리아 측은 "사실이 아니"라며 "만능 볶음 요리 소스는 팬더 굴 소스가 전체 중 17% 정도이고 물엿, 혼합간장, 기타 부원료, 정제수 등을 혼합해 볶음요리에 가장 잘 어울리는 소스로 자체 개발된 것"이라고 해명했다.
한편, 논란이 가중되는 가운데 더본코리아 주가는 26일 기준 -2.03% 하락한 28,950원에 장을 마감했다. 더본코리아는 오는 28일 오전 10시 제31기 정기 주주총회를 개최할 예정이다.
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