[속보] ‘아 벤버지’ UAE 수장 벤투 감독, 대표팀에서 경질됐다

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[인터풋볼] 박선웅 기자 = 파울루 벤투 감독이 아랍에미리트(UAE) 축구 대표팀에서 경질됐다.

아랍에미리트 축구협회는 26일(한국시간) 공식 SNS를 통해 “우리는 국가 대표팀 감독인 벤투와 그의 사단을 경질하기로 결정했다”고 발표했다.

벤투 감독은 한국과 연이 깊다. 2018년에 부임해 2022년까지 대한민국 대표팀을 이끌었다. 부임 초기에는 성적이 좋지 못했다. 특히나 전술적인 측면에서 빌드업만을 너무 고수한다는 비판까지 듣기도 했다. 그러나 시간이 점차 흐름에 따라 선수들은 벤투 감독을 믿었고, 그 결과 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강 진출이라는 굵직한 업적을 남겼다.

이후 재계약을 체결하지 않고 2023년 7월 UAE 대표팀 감독으로 부임했다. 계약 기간은 2026 북중미 월드컵이 열리는 3월까지였다.

UAE 축구협회가 원하는 목표는 두 가지였다. 아시안컵 결승 진출과 FIFA 월드컵 본선 진출. 그러나 아시안컵에서 부진을 면치 못했다. 물론 16강 진출에는 성공했으나, 타지키스탄을 상대로 승부차기 끝에 탈락했다. 그럼에도 아직 월드컵 본선 진출이라는 목표는 존재했다.

UAE는 이란, 북한, 키르기스탄, 카타르, 우즈베키스탄과 함께 A조에 편성됐다. 첫 시작은 좋았다. 카타르를 상대로 3-1로 승리하며 기분 좋은 출발을 알렸다. 그러나 이어진 3연전에서 1무 2패로 고전했다. 특히나 반드시 승리를 거머쥐어야 하는 북한을 상대로 1-1 무승부를 거둔 것은 큰 타격이었다. 다행히도 키르기스탄과 카타르를 만나 2연승을 거두며 반등의 실마리를 찾았다.

사진=UAE

현재까지 기록은 8경기에서 4승 1무 3패. 이미 앞서 이란이 우즈베키스탄과 2-2무승부를 거두면서 월드컵 본선행 티켓을 획득한 상황. 아직 2경기가 남은 시점에서 UAE 대표팀은 벤투 감독과의 이별을 택했다. 

다소 이해가 되지 않는 결정이다. UAE는 2위 우즈베키스탄(승점 17)에 4점 차 뒤쳐진 3위(승점 13)에 위치하고 있다. 충분히 조 2위까지 노려볼 만하며, 4위까지도 4차 예선을 통해 월드컵 본선행 꿈을 이어갈 수 있기 때문. 따라서 벤투 감독에게는 다소 억울할 수 있는 결정으로 보인다.