벤투, 북한에 ‘월드컵 진출 좌절’ 직격탄…그런데 北 꺾고 돌연 ‘경질’

파울루 벤투 UAE 감독. 사진=로이터 연합뉴스

북한 축구대표팀이 일찍이 월드컵 본선 진출 꿈을 접었다. 파울루 벤투 감독이 마지막 희망마저 사라지게 했다.

북한은 26일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 빈 파드 스포츠시티에서 열린 아랍에리미트(UAE)와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 A조 8차전에서 1-2로 졌다.

3차 예선 8경기에서 무승(2무 6패)에 그친 북한은 UAE전 패배로 북중미 월드컵 본선행이 완전히 좌절됐다.

북한(승점 2)은 남은 2경기에서 이겨도 각 조 3~4위에 주어지는 4차 예선 티켓을 얻지 못한다. 4위 카타르(승점 10)가 이미 8점 앞서 있는 탓이다.

북한 축구대표팀. 사진=로이터 연합뉴스

벤투 감독이 이끈 UAE(승점 13)는 3위에 자리하며 월드컵 직행 가능성을 살려뒀다. 2위 우즈베키스탄(승점 17)을 4점 차로 추격 중인데, 오는 6월 UAE의 9차전 상대가 우즈베키스탄이다. 이 경기에서 이기면 1경기를 남겨두고 1점 차로 압박할 수 있다.

UAE는 남은 2경기에서 내리 패해도 4차 예선은 확보한 상태다.

그런데 UAE 축구협회는 같은 날 “벤투 감독과 코치진을 경질하기로 결정했다”며 갑작스레 결별을 발표했다.

이날 북한은 킥오프 5분 만에 파비우 리마에게 실점하며 끌려갔다. 전반 44분 김유송의 득점으로 동점을 만들었지만, 경기 종료 직전 술탄 아딜에게 극장골을 내주며 무너졌다.