마우리시오 포체티노 전 토트넘 감독이 미국 축구 대표팀 부임 8경기 만에 위기에 처했다.
스포츠 매체 미러 미국판은 24일(한국시간) “포체티노 미국 대표팀 감독이 벌써 경질 요구를 받고 있다”고 주목했다.
상황은 이렇다. 포체티노 감독의 미국은 이날 미국 캘리포니아 잉글우드의 소파이 스타디움에서 열린 캐나다와의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 3·4위 결정전에서 1-2로 졌다. 미국은 이번 대회에서 시상대에 오르지 못한 채 짐을 싸게 됐다.
CONCACAF 네이션스리그는 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그(UNL)과 유사한 국가 대항전 대회다. 북중미 41개국이 3개 디비전으로 나눠 승강제 및 리그 형태의 대회를 벌인다. 미국은 지난 2019~20시즌부터 3연패에 성공한 바 있다.
그런데 포체티노 감독이 부임한 올해, 미국은 대회 4강에서 파나마에 0-1로 져 발목을 잡히더니 캐나다에도 무기력하게 졌다.
포체티노 감독을 향한 불신이 벌써 뚜렷하다. 포체티노 감독은 파나마에 패배 뒤 캐나다전을 두고 “우리가 어떻게 반응할 수 볼 수 있는 중요한 경기다. 결과뿐만 아니라, 경기력을 개선하는 것도 중요하다”고 짚었다. 하지만 미국은 캐나다에 이렇다 할 반격을 하지 못했다. 안방에서 열린 경기였으나, 높은 점유율 외엔 긍정적인 면을 볼 수 없었다는 매체의 평이다. 매체는 “포체티노 감독은 목요일(파나마전) 부진 이후 6명의 선수를 교체하며 선발 라인업에 변화를 줬으나, 경기력에 큰 변화가 없었다”고 꼬집었다.
포체티노 감독은 지난해 9월 미국 대표팀을 맡으면서 2년간 600만 달러(약 88억원)에 달하는 연봉을 수령하는 거로 알려졌다. 하지만 매체에 따르면 팬들은 일찌감치 소셜미디어(SNS)를 통해 “포체티노 감독은 메시, 네이마르, 음바페와 함께 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승도 해내지 못했다” “포체티노 감독은 이 팀을 더 악화했다. 전임 감독보다 낫다는 증거가 전혀 없다” “포체티노 감독이 월드컵에서 살아남을 수 있을지 의문이다. 미국 축구는 이미 데프콘(전투준비태세) 6”이라고 비난했다.
정작 포체티노 감독은 “부정적인 분위기가 어디 있나”라고 반문하며 “비관적인 기운은 있을 수 있지만, 월드컵에서도 보면 좋은 팀들은 대회 직전까지도 완성되지 않은 경우가 많다. 팬들에게 메시지를 전하고 싶다. 비관하거나 부정적인 기분에 휩싸이지 말라고 말이다. 나는 낙관적인 사람이고, 이런 경기 후에도 긍정적인 부분을 찾으려 한다”라고 말했다.
또 경기에서의 부진을 인정하면서도, 월드컵 이전까지 문제를 해결할 시간이 많다고 주장했다. 포체티노 감독은 “우리가 실수할 거라면, 지금 하는 게 낫다. 만약 이런 일이 1년 후에 일어난다면, 그때는 정말 ‘휴스턴, 문제 발생. 구조 요청(SOS)’이다”라고 말했다. 포체티노 감독은 미국 대표팀을 이끌고 8경기 5승 3패를 기록 중이다.
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