“노인일자리 참여자 10명 중 3명 ‘경증인지저하’...기능 저하 주의해야”

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[사진제공=게티이미지뱅크]

【투데이신문 권신영 기자】 노인일자리 참여자는 다른 경제활동 참여 노인보다 인지 기능이 낮은 경향을 보이며 후기 노인의 비중이 높아 신체·인지적 기능 저하에 대한 주의가 필요하다는 조사 결과가 나왔다. 

18일 한국노인인력개발원 김문정 부연구위원이 2023년 노인실태자료를 활용해 발간한 ‘건강노화 관점에서 살펴본 노인의 건강상태 비교 분석’에 따르면 노인일자리 사업 참여 노인 중 경증인지증저하자가 차지하는 비율은 33.8%였다.

노인일자리란 노인이 활기차고 건강한 노후생활을 영위할 수 있도록 공익활동, 일자리, 재능나눔 등 다양한 사회활동을 지원하는 정부 주도 사업을 말한다. 주로 60~65세 이상 노인들을 대상으로 모집하며 ▲공공형(만 65세 이상 기초 연금 수급자) ▲사회서비스형(만 65세 이상 사업 참여 가능자) ▲시장형(만 60세 이상 사업 참여 가능자)로 분류된다.

노인일자리 참여자의 신체적·인지적 기능상태는 전체 노인이나 경제활동 미참여자와 비교하면 높은 수준이지만 일반 경제활동에 참여하고 있는 노인과 비교하면 다소 낮은 수준으로 나타났다.

신체적 기능의 지표 중 하나로 일상생활수행능력(ADL·옷 입기, 세수하기, 화장실 다녀오기 등 기본적 활동 능력)을 살펴보면 경제활동 참여자의 완전 자립 비율은 98.8%, 경제활동 미참여자는 86.8%로 경제활동 참여 여부에 따라 10%p 이상 차이가 났다.

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경제활동 참여자 중 정부 사업인 노인일자리 참여자의 완전 자립 비율은 97.2%였다. 다만 노인일자리 참여자 중 만 60세부터 참여가능한 시장형사업단 참여자는 100%의 자립이 가능하다고 나타났다. 자립 비율이 가장 낮은 유형은 사회서비스유형(94.8%)이었다.

금전 관리, 전화 걸고 받기, 교통 수단 이용하기 등 보다 심화된 활동 수행 여부를 측정하는 ‘수단적 일상생활수행능력’(IADL) 측면에서도 완전 자립 비중은 경제활동 참여자(91.5%), 노인일자리 참여자(85.6%), 미참여자(75%) 순으로 높게 파악됐다.

인지적 기능은 노인일자리 참여자들이 가장 낮은 것으로 조사됐다. 경증인지저하자 비중이 경제활동참여자 21.4%, 미참여자는 23.6%인 것에 반해 노인일자리 참여자는 33.8%를 차지했다. 10명 중 3명은 경증인지저하 증상을 지니고 있는 셈이다.

경증인지저하란 정상적인 노화와 치매의 중간 단계로, 기억력이나 사고력 등의 인지 기능이 일반적인 노화보다 더 저하됐지만 일상생활을 수행하는 데 큰 어려움이 없는 상태를 의미한다.

연구진은 이 같이 노인일자리 참여자들과 나머지 고령자 사이 인지기능 격차가 벌어지는 건 노인일자리 참여자 중 70대 이상 후기노인이 많기 때문으로 분석했다.

김 연구위원은 “경제활동에 참여한 노인의 건강상태가 경제활동 미참여노인에 비해 양호한 수준임을 확인할 수 있었다”고 했다. 

그러면서 “노인일자리 특성상, 80대 이상 후기노인 비중이 높다는 점에서 상대적으로 신체적, 인지적 기능상태가 낮을 수 있다”며 “일을 수행하기 위한 최소한의 신체적 인지적 기능 상태가 전제되지 않는다면 일을 수행하는 과정에서 안전 사고로 이어질 수 있다는 점에서 주의가 필요하다”고 설명했다.