[인터풋볼] 신동훈 기자 = 이강인 맨체스터 유나이티드 이적설은 겨울에 이어 다시 한번 피어올랐다.
이강인 에이전트 하비에르 가리도가 영국에서 포착되면서 프리미어리그 이적설이 나왔다. 맨유, 아스톤 빌라, 에버턴 등을 방문했는데 가리도의 고객 중 이 팀들에서 관심이 보낼 선수는 이강인뿐이다.
스페인 '렐레보'의 마테오 모레토 기자는 17일(한국시간) “이강인, 하비 게라, 이냐키 페냐를 관리하는 스페인 에이전트 하비에르 가리도는 이번 주 영국에서 많은 경기를 관전했다. 맨유, 아스톤 빌라, 에버턴을 포함해 몇몇 구단과 만났다”고 전했다.
이강인은 지난 겨울에도 맨유 이적설이 나왔다. 이탈리아 ‘투토 메르카토’는 “이강인은 올겨울 유럽 축구 시장을 뜨겁게 달굴 수 있는 선수 중 한 명이다. 프리미어리그 두 구단이 그를 여러 차례 관찰한 바 있다. 뉴캐슬과 맨유에서 이강인에 대해 문의했다. 앞으로 며칠 동안 영입을 시도할 것으로 보인다. 여러 유럽 팀이 이강인에게 관심을 보인 것은 당연한 일이다. 최고의 재능을 잃고 싶지 않은 PSG는 재정적 요구가 충족될 때만 매각을 고려하겠다는 입장이다. 이제 겨우 23세인 이강인은 아직 성장의 여지가 많고, 전성기가 남아있어 시장 가치는 더욱 높아질 것으로 보인다”고 했다.
맨유 소식을 전하는 ‘맨유 뉴스’는 "이강인은 새 도전을 원하며 프리미어리그로 이적이 매력적으로 느껴질 것이다. 이강인 영입을 위해선 PSG 영입 당시 이적료 2,200만 유로(약 332억 원)에 두 배 정도를 지불해야 한다. 후벤 아모림 감독의 팀이 지금 충분한 자금이 있는지 알아야 한다. 이강인은 안토니 대체자가 될 수 있다. 아마드 디알로가 있는데 안토니는 나갈 예정이다"고 이야기했다.
영국 ‘기브 미 스포츠’는 “아모림 감독은 알레한드로 가르나초와 마커스 래시포드의 입지가 좁아지면서 새로운 공격 옵션을 찾고 있다. 이강인이 완벽한 선택이 될 수 있다”고 언급했다. '더 페이스풀 MUFC'는 "후벤 아모림 감독의 3-4-3 포메이션에 쉽게 적응할 것이다. 공격진 어느 역할이든 맡을 수 있다. 이적은 선수 의지에 달렸다. 이강인은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 뛰는 PSG에 있다가 프리미어리그 중위권 맨유로 오고 싶지 않을 수 있다"고 전망하기도 했다.
맨유 이적은 이뤄지지 않았고 이강인은 PSG에서 활약을 이어갔다. 흐비차 크바라츠헬리아가 오고 우스만 뎀벨레, 브래들리 바르콜라, 데지레 두에 모두 좋은 활약을 하면서 이강인 입지는 좁아졌다. UCL, 리그앙 빅매치 등 중요한 경기마다 이강인은 제외되거나 후반 막판 교체로만 나왔다. 이강인 입지가 애매한 가운데 에이전트가 프리미어리그로 가면서 다시 이적설이 제기됐다.
이전에도 연결된 맨유행이 주목된다. 맨유는 카세미루, 크리스티안 에릭센 등을 내보내고 중원 개혁을 하려고 하는데 윙어, 미드필더 모두 가능한 이강인은 매력적이다. 이적료도 천문학적으로 높지 않으며 스타성과 마케팅 가치가 있어 더욱 매력적으로 느껴진다. 박지성의 향수까지 남아 있고 주전 가능성 높아 이강인도 매력적으로 생각할 수 있다.
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