환율 1400원대 고착…외환위기 이후 최고 수준

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[폴리뉴스 김지혜 기자] 올해 1분기 원‧달러 환율이 1400원 중반대에 자리잡으면서 외환위기 이후 최고 수준을 이어가고 있다.

17일 서울 외환시장에 따르면, 연초부터 지난 14일까지 두 달 반 동안 원‧달러 환율은 평균 1450.7원을 나타냈다.

지난주에는 1450원을 넘어 1451~1458원 수준에서 오르내렸다.

이는 외환위기 이후 최고 수준이다. 분기 평균 환율은 외환위기였던 1997년 4분기 1151.2원에서 1998년 1분기 1596.9원으로 치솟으면서 같은 해 2~3분기에 1300원대로 떨어졌고, 4분기에는 1200원대로 떨어졌다. 이후 2009년 1분기 글로벌 금융위기 충격에 1418원으로 오른 환율은 이후 1100원~1200원대 수준을 나타내왔다.

이후 2022년 3분기부터 1300원대를 나타낸 환율은 지난해 말 도널드 트럼프 대통령 당선과 비상계엄 사태 등으로 1400원대 중반으로 치솟았고, 지난해 연말부터 상승세를 이어가며 1분기에 1400원대 중반에 고착화된 상황이다.

월별로 살펴보면, 지난해 12월 1436.8원, 1월 1455.5원, 2월 1445.6원 수준이었다.

이 같은 상황에서 국내 투자자들의 해외 주식 투자 수요가 급증하고, 외환 당국이 환율 방어에 나서면서 우리나라의 외환보유액도 크게 줄었다. 한국은행에 따르면, 우리나라의 2월 말 외환보유액은 4092억1000만달러로 전월 대비 18억 달러 줄었다. 우리나라 외환보유액 규모는 세계 9위 수준이다.

이는 2020년 5월 4073억1100만 달러 이후 약 5년 만에 최저 수준이다. 달러 대비 원화 환율이 크게 상승하자 한은이 달러를 팔고, 원화를 사들여 원화 가치를 끌어올리는 시장 개입에 나선 영향이다.

한은은 외환보유액이 줄어든 것에 대해 국민연금과 외환 스와프 규모 확대 등에 주로 기인했다고 보고 있다.

또 지난 1~2월에만 내국인의 해외 증권투자로 103억 달러가 유출됐다. ‘

원화 약세도 이어지고 있다. 주요 6개 통화에 대한 달러 가치를 반영하는 달러인덱스는 1월 초 110선을 넘기도 했지만, 이후로 하락세를 타면서 103대로 떨어졌다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 “국내의 정치적 불확실성 등으로 원화 가치가 평가절하되는 경향이 강한 것으로 보인다”며 “시중금리를 결정짓는 성장세도 1%대 저성장이 예상되면서 원화 가치를 떨어뜨리는 요인”이라고 분석했다.

금융당국에서는 외화수급 불균형을 우려하며 외화유출입 관련 규제 합리화 방안 마련을 지시했다.

최 권한대행은 “대외 불확실성이 커지는 상황에서 내국인의 해외증권투자 확대 등으로 외환 수급 불균형이 나타나고 있다”며 “외화 유출입 관련 규제를 합리화하는 추가 방안을 조속히 마련하라”고 지시했다.