[기획] MBK파트너스, 김병주 사재 출연 카드 통할까

[그래픽=김현지 기자]

금융 부담을 줄이고자 기업회생절차를 신청했다가 홈플러스 대주주인 MBK파트너스가 전방위 비판에 휩싸였다. 홈플러스가 지역 경제에 끼쳐온 영향이 컸던 만큼 자구책 마련 압박은 거세져왔다.

개인투자자들은 홈플러스가 회생절차를 신청하기 직전까지 전자단기사채를 발행한 사실과 관련 MBK에 책임을 물었다. 홈플러스는 증권사들로부터 사기죄 혐의로 고소당할 위기도 처했다.

당국과 국회가 홈플러스 의혹 조사 및 증인 심문 절차에 나선 가운데 MBK는 뒤늦게 김병주 회장이 사재를 출현해 지원하는 방안을 내놨다. 자구책 압박이 이를 통해 무마될 지는 실제 행보에 달렸다.

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“MBK, 홈플러스 회생 절차 지원해야”

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MBK가 홈플러스 관련 도의적 책임을 다해야 한다는 목소리가 나왔다. 대형마트인 홈플러스가 폐점할 경우 지역 경제 전체가 붕괴할 수 있기에 MBK가 회생 절차를 지원해야 한다는 지적이다.

홈플러스 인수와 관련해 ‘먹튀’ 논란에 휩싸인 MBK는 앞서 홈플러스를 인수하기 위해 설정한 펀드로 막대한 운용 보수를 챙겼다.

이에 김 회장부터가 한국 시장에서 장기적으로 활동하기 위해서는 직접 홈플러스 사태에 대해 일정 부분을 책임져야 한다는 의견들이 쏟아져 나왔다.

이화여자대학교 채상미 경영학과 교수는 더리브스와 통화에서 “홈플러스는 고용 창출을 많이 하는 기업”이라며 “단순히 투자에 대한 손해를 회피하는 전략보다 (MBK는) 지속적으로 기업 회생을 지원함으로써 사회적으로 비난을 받지 않도록 해야 한다”라고 말했다.

이어 “기업 입장에서 투자를 했는데 수익이 안 나오면 정리하는 게 맞긴 하지만 사회적인 파장이 큰 홈플러스 같은 경우는 회생할 수 있도록 (MBK가) 다양한 지원 절차를 해야 한다”라고 덧붙였다.

배재대학교 김현동 경영학과 교수도 더리브스 질의에 “MBK는 홈플러스를 인수하고 운영한 것과 관련해서 손해 본 게 없고 수익을 다 챙겨갔다”라며 “김병주 회장이 도의적 책임을 하기 위한 행보가 있어야 한다”라고 답했다.

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MBK‧홈플러스, 채권 사기 발행 의혹

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MBK파트너스. [그래픽=김현지 기자]

책임 목소리가 커진 건 MBK가 홈플러스에 대한 자구책 없이 회생절차를 신청해 해당 제도를 악용한다는 지적이 나오면서부터다.

업계 관계자는 더리브스와 통화에서 “(MBK가) 자구 노력 없이 장사하다가 (홈플러스) 신용등급이 떨어지니까 나 몰라라 한 것”이라며 “이렇게 되면 채무 관계가 동결되는데 (기업회생절차를) 악용한 것”이라고 지적했다.

홈플러스가 기업회생절차를 신청한 직전까지 기업어음(CP)과 자산유동화 전자단기사채(ABSTB)를 발행한 사실이 드러나자 기업회생절차 계획을 알고도 투자자를 모집했다는 사기 의혹이 제기됐다. 홈플러스는 지난 4일 기업회생절차를 신청했지만 이로부터 일주일 전인 지난달 25일에도 820억원 규모 ABSTB를 발행했다.

문제는 개인투자자들까지 손실 여파가 미칠 수 있는 상황이라는 점이다. 홈플러스가 발행한 ABSTB에 가입했다가 만기가 지나도 돈을 받지 못한 투자자들은 지난 12일 서울시 영등포구에 위치한 금감원 앞에서 홈플러스 사태의 주범은 MBK라고 비판했다.

홈플러스 유동화 전단채 피해자 비상대책위원회는 MBK와 홈플러스가 신용등급 하락을 미리 알았다고 지적했다. 당시 부채비율이 높았던 홈플러스에게 신용등급 하락은 예상이 가능했던 수순이었다는 지적이다. 실제로 홈플러스는 채권을 발행했던 지난 25일 신용평가사로부터 신용등급이 하락할 수 있다는 예비 평가 결과를 들었다.

신영증권 등 증권사들은 홈플러스를 상대로 형사 고발하는 안을 검토하고 있다. 홈플러스가 신용등급이 하락할 사실을 알고 직전에 발행한 채권은 사기 발행이라는 주장이다. 다만 신영증권은 법적 다툼까지 갈 일인지를 검토 중이며 원만하게 해결할 방법을 최우선으로 모색하고 있다고 일축했다.

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‘홈플러스 사태’ 칼 뽑은 금감원‧국세청‧국회

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국민의힘 김용태 의원은 지난 11일 자신의 페이스북 게시글을 통해 금융기관과 수사기관이 홈플러스에 대해 제기된 사기성 채권 발행 논란에 대해 철저하게 조사해달라고 촉구했다.

김 의원은 “MBK는 (홈플러스의) 신용등급 하락을 예상하지 못했다지만 이미 부채비율이 1400%에 달하고 상거래 채권 상환까지 지연되는 상황에서 이를 몰랐다는 건 상식적으로 가능하지 않다”라며 “금융당국과 사법당국이 철저한 조사와 수사에 나서줄 것을 촉구한다”라고 강조했다.

금감원은 지난 13일 현재 한국신용평가와 한국기업평가에 대한 첫 현장 검사에 착수했다. 홈플러스와 관련해 제기된 의혹들을 중점적으로 살피기 위해서다. 

국세청은 이보다 앞선 지난 11일 MBK에 대한 세무조사를 시작했다. 이번 조사에 나선 서울지방국세청 조사4국은 ‘재계 저승사자’로 불리는 만큼 MBK에 대해 강도 높은 조사를 실시할 것으로 업계는 보고 있다.

국회 정무위원회는 오는 18일 MBK 김 회장과 김광일 부회장 등을 증인으로 불러 ‘홈플러스 사태’와 관련해 긴급 현안 질의를 진행할 예정이다. 

김 회장은 지난 14일 MBK를 통해 국회 증인 불출석을 통보하는 한편 16일 뒤늦게 사재 출연 의사를 전했다. MBK는 이날 입장문을 통해 기업회생 관련 사회적 책임을 다한다며 그 일환으로 김 회장이 소상공인 거래처에 결제대금을 지급할 수 있도록 재정지원을 마련하겠다고 언급했다.

다만 시기와 출연 규모는 미정인 만큼 김 회장이 실질적으로 어느 정도 지원에 나서며 적극적으로 대처할 지에 따라 평가가 갈릴 전망이다. 수천억원대 피해가 예상되는 상황에서 지원 규모가 미미한 수준이라면 김 회장은 자구책 마련 압박을 무마하고자 눈 가리고 아웅한다는 비판을 면하기 어렵다.

한기평에 따르면 홈플러스가 오는 5월까지 상환해야 하는 구매지급카드 미지급금만 4019억원이다. 홈플러스는 물건 거래처에 지급해야 하는 대금을 제휴 카드사들로부터 발급 받은 카드로 외상결제를 해왔는데 금융사들이 이 대금을 유동화해 ABSTB를 발행하면서 문제가 생겼다. MBK는 애초에 현금 지원이라는 선택지도 있었으나 기업회생을 택해 자사 리스크만 피한 격이다. 

한편 MBK 관계자는 더리브스가 관련 입장을 듣기 위해 수 차례 연락을 취했지만 받지 않았다. 다만 업계에 따르면 MBK는 17일 재차 입장문을 발표해 유동화증권을 포함한 전액변제를 목표로 협의를 추진하겠다고 언급했다. 

임서우 기자 [e-mail]