남극 홍조류, 차세대 이차전지 혁신의 열쇠 되나

홍조류 커디에아 라코빗자에/연합뉴스

[뉴스로드] 극지연구소는 차세대 이차전지로 주목받고 있는 리튬-황 전지의 성능을 획기적으로 개선할 수 있는 소재를 남극에서 발견했다고 13일 밝혔다. 리튬-황 전지는 높은 에너지 저장 능력과 비교적 용이한 원재료 수급으로 차세대 배터리로 각광받고 있다. 그러나 배터리의 충전 및 방전 과정에서 황의 성질 변형이나 바인더의 팽창 문제로 인해 성능 저하가 발생, 기술 개발에 어려움이 있었다.

극지연구소 윤의중 박사와 경희대학교 이정태 교수의 공동연구팀은 세종기지 인근 바다에서 채집한 남극의 홍조류인 커디에아 라코빗자에(Curdiea racovitzae)로부터 기존 바인더의 기능을 획기적으로 향상시킬 수 있는 물질을 발견했다. 이 홍조류에서 분리한 복합 다당체 CRP(커디에아 라코빗자에 폴리머)를 바인더로 활용하면, 복잡한 3차원 구조를 형성해 리튬-황 배터리의 성능과 안정성을 크게 향상시키는 것으로 나타났다.

이번 연구는 극지연구소, 한국임업진흥원, 한국연구재단의 지원으로 진행됐으며, 연구 결과는 국제학술지 'Materials Today'에 게재됐고 국제 특허도 진행 중이다. 연구팀의 이번 발견이 리튬-황 전지의 실용화에 기여할 수 있을지 주목된다.