美 관세발 철강 공급과잉 우려…산업장관 “불공정 무역, 단호히 대응”

[이데일리 김형욱 기자] 미국 트럼프 행정부가 12일(현지시간) 전 세계를 상대로 25%의 철강 관세를 부과한 가운데, 우리 정부도 중국 등지의 저가 물량공세가 밀려올 가능성에 대비한 대책 마련에 나섰다.

안덕근 산업통상자원부 장관이 13일 서울 포스코센터에서 열린 철강업계 간담회에서 미국의 25% 철강관세 부과 조치에 대한 대응 계획을 공유하고 있다. (사진=산업부)

안덕근 산업통상자원부 장관은 13일 서울 포스코센터에서 철강업계 간담회를 열고 이 같은 대응방향을 공유했다.

간담회에는 이희근 포스코(POSCO홀딩스(005490)) 사장, 서강현 현대제철(004020) 사장, 박성희 KG스틸(016380) 사장 등 주요 철강기업 최고경영자(CEO)와 전문가가 함께 참여했다.

미국은 자국 안보를 이유로 주요 제품 수입을 제한할 수 있다는 무역확장법 232조를 근거로 모든 수입 철강제품에 25%의 관세를 부과했다. 미국은 트럼프 1기 행정부 때인 2018년 이미 모든 철강 수입에 25% 관세를 부과했으나 국가별로 일부 예외를 부여했고 한국 역시 연 263만톤(t)까지는 관세 면제를 받았으나 이번에 모두 폐지됐다.

전 세계를 상대로 한 조치인 만큼 우리 철강기업만 타격을 입는 건 아니다. 오히려 관세 면제 상한이 없어지면서 US스틸 같은 미국 철강기업을 뺀 외국 기업끼리 동일한 조건에서 무제한 경쟁할 수 있게 되기도 했다. 지난해 미국의 국가별 철강 수입액은 캐나다(23%)-멕시코(11%)-브라질(9%)-한국(9%)-독일(6%)-일본(5%) 순이다.

다만, 이번 조치의 여파는 단순히 대미국 수출의 유불리로 끝나지 않는다는 게 정부와 우리 철강업계의 판단이다. 대미 수출길이 막힌 중국 등의 글로벌 철강사들이 우회 공급처를 찾다보면 국내를 포함한 전 세계가 철강 공급과잉에 따른 경쟁 심화 가능성에 노출되기 때문이다.

안 장관도 이날 간담회에서 지난달 말 미국 워싱턴D.C.에서 트럼프 행정부 고위 당국자와의 면담 결과를 공유하는 등 대미 협상 노력과 함께 불공정 무역 시도에 대한 단호한 대응 의지를 강조했다. 산업부는 이날 간담회에서의 업계 제언을 토대로 이달 중 철강 통상 및 불공정 수입 대응 방안을 내놓는다.

안 장관은 “불공정 무역 시도가 더 빈번해지리라 우려되는 만큼 정부도 이에 단호히 대응할 것”이라며 “수입 철강재의 불공정 무역에 대해 우회 덤핑이나 수입재 모니터링 등 통상 방어기능도 강화하고 있다”고 전했다.

산업부는 지난 11일 국무회의에서 불공정 무역 행위를 조사하고 제재하는 무역위원회를 역대 최대 규모로 확대 개편하는 안을 확정하고, 3개월 내 민간 전문가 채용을 마치고 6과 59명으로 이뤄진 새 무역위 체제를 가동할 계획이다.

그는 또 통상환경 변화에 대한 업계 차원의 노력도 당부했다. 안 장관은 “이제 높은 불확실성은 상수”라며 “고부가제품을 중심으로 투자·수출 전략을 전향적으로 검토해주면 정부도 이에 맞춰 지원에 나서겠다”고 말했다.