(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 토트넘 홋스퍼가 다가오는 여름에 선수단 재건 작업의 일환으로 손흥민을 방출할 수도 있다는 충격적인 주장이 등장했다.
영국 매체 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 12일(한국시간) "토트넘은 손흥민을 매각할 가능성이 있고, 몇 주 내로 3명의 선수가 토트넘을 떠날 수 있다"라고 보도했다.
토트넘은 이번 시즌 좋지 않은 한 해를 보내고 있다. 프리미어리그에선 13위에 자리에 목표인 4위권과 거리가 멀고, 국내 컵대회인 카라바오컵과 FA컵 모두 탈락했다.
유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그가 남아 있긴 하지만 대회 16강 1차전에서 AZ알크마르(네덜란드)에 0-1로 패하면서 8강 진출에 빨간불이 켜졌다. 16강 2차전은 오는 14일 오전 5시 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린다.
올시즌 좋지 않은 성적을 거뒀기에 시즌이 끝나면 토트넘은 대대적인 리빌딩에 들어갈 가능성이 높다.
매체도 "안지 포스테코글루가 계속 지휘를 맡는다면, 다니엘 레비(토트넘 회장)은 이번 시즌에 일어난 일을 잊고 여름을 회복하고 다시 시작할 기회로 볼 가능성이 크다"라고 밝혔다.
이어 "그 점을 염두에 두고, 토트넘은 새로운 시대를 열면서 몇몇 유명 선수를 영입해 돈을 벌 수 있을 것"이라며 몇몇 선수들이 선수단 재건 차원에서 방출될 수 있다고 전했다.
충격적이게도 매체가 여름에 토트넘에서 방출될 가능성이 있는 선수로 뽑은 선수는 크리스티안 로메로와 제임스 매디슨 그리고 토트넘 레전드이자 클럽 주장 손흥민이다.
언론은 "로메로를 내보내는 것이 이적 자금을 조달하는 열쇠가 될 수 있다"라며 "매디슨은 토트넘으로 이적했을 당시 팀의 퀄리티를 높일 수 있는 선수로 여겨졌지만, 지속적으로 좋은 성적을 거두지는 못했다"라고 주장했다.
그러면서 "토트넘은 새로운 시대를 열어야 한다"라며 손흥민도 방출하는 것을 고려해야 한다고 했다.
손흥민에 대해 매체는 "손흥민은 토트넘에 있는 동안 놀라운 헌신을 보여주었고, 팬들이 가장 좋아하는 선수 중 하나이다"라며 "그러나 이번 시즌 손흥민은 실력이 떨어지는 모습을 보였고, 기대에 미치지 못하는 성적을 내는 경우가 너무나 많았다"라고 지적했다.
또 "이번 시즌 프리미어 리그 25경기에 출전한 손흥민은 7골 9도움을 기록했지만, 이를 이전 시즌과 비교해보면 그가 같은 수준에서 뛰고 있지 않다는 게 분명하다"라고 덧붙였다.
더불어 "손흥민은 토트넘의 가장 높은 수입을 올리는 선수 중 하나이지만, 현 시점에서 손흥민이 비용을 정당화할 만큼 팀에 충분한 자질을 가져다주고 있는지는 의심스럽다"라며 연봉 180억을 받아 토트넘 최고 연봉자인 손흥민이 기대에 미치지 못하고 있다고 밝혔다.
마지막으로 "토트넘 서포터들은 의심할 여지 없이 손흥민을 사람으로서 좋아할 것이지만, 두 당사자 모두 이제 새로운 것으로 전환할 때가 됐을 수도 있다"라며 손흥민과 이별할 때가 왔다고 했다.
2015년부터 토트넘에서 뛴 손흥민은 지난 1월 1년 연장 옵션이 발동돼 토트넘과의 계약 기간이 2026년 6월까지 늘어났다.
매체의 주장대로 토트넘이 계약 기간이 1년 남은 손흥민을 다가오는 여름에 방출해 이적료를 챙긴 뒤 선수단을 재건하는 방안을 추진할지 관심이 집중될 전망이다.
사진=토트넘 홋스퍼 뉴스, 연합뉴스
권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com
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