우주항공청은 한국천문연구원과 나사(NASA) 등이 공동 개발한 우주망원경 '스피어엑스'가 12일 낮 12시 10분경(현지시간 11일 오후 8시 10분)에 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지에서 발사돼 궤도진입에 성공했다고 밝혔다.
스피어엑스는 스페이스X의 팰컨9(Falcon9) 발사체에 탑재되어 발사됐다. 12시 52분경 발사체에서 분리돼, 고도 약 650㎞ 태양동기궤도에 도달했다. 오후 1시 30분경 나사의 근우주 네트워크인 노르웨이의 스발바르 제도 지상국 센터와 교신에 성공했다.
스피어엑스는 발사 후 약 37일간 초기 운영 단계에 돌입해 검교정(성능검증)을 포함한 망원경에 대한 모든 시험 가동을 수행한다. 초기 운영 단계를 마친 후 스피어엑스는 약 25개월간 관측 임무를 수행할 예정이다. 지구 극궤도를 98분 주기로 하루 14.5바퀴 공전하며 우주를 600회 이상 촬영한다.
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