예측하기 어려운 도널드 트럼프 미국 대통령의 경제정책으로 미국 경제 전반에 경기 둔화 조짐이 나타나고 있어 무분별한 관세정책을 보류해야 한다는 분석이 제기됐다.
미국 경제 전문 일간 월스트리트저널(WSJ)은 10일(현지시간) "트럼프발 경기침체가 올까"라는 제목의 사설을 통해 "도널드 트럼프 대통령의 무분별한 관세 정책이 시장의 불안감을 키우고 있다"며 이를 보류해야 한다고 주장했다.
WSJ은 뉴욕 주식시장이 최근 급락한 것과 관련해, 단순한 조정으로 볼 수도 있지만 트럼프 행정부가 경계해야 할 경제 지표들이 곳곳에서 감지되고 있다고 지적했다. 특히 트럼프 대통령이 최근 폭스뉴스 인터뷰에서 경기 침체와 관련해 모호한 답변을 내놓으며 시장의 불안을 가중시켰다고 강조했다. 트럼프 대통령은 인터뷰에서 "약간의 혼란은 괜찮다"는 태도를 보였으며, 이에 따라 주가는 트럼프 당선 이후의 상승분을 모두 반납했다.
WSJ은 미국 경제가 둔화되고 있다는 다양한 신호를 제시했다. WSJ는 "지난달 신규 고용 인원은 15만1000명으로 지난해 11월과 12월의 절반 수준에 불과했으며, 레저 및 접객업 분야의 일자리가 지난 두 달간 감소해 소비 지출 둔화를 시사한다"고 분석했다.
또한, 경제활동참가율이 0.2% 포인트 하락해 62.4%를 기록했으며, 정규직 일자리를 얻지 못한 시간제 근로자 수가 490만 명에 이르는 등 경기 침체의 조짐이 곳곳에서 나타나고 있다고 지적했다.
특히 관세 정책이 기업 활동과 소비 심리에 악영향을 미치고 있다는 점을 문제로 지적됐다. WSJ에 따르면 운송장비 제조업체 관계자는 "관세 관련 불확실성으로 인해 고객사들이 신규 주문을 보류하고 있다"고 밝혔으며, 기계 제조업체 관계자 역시 "관세로 인해 제품 가격이 상승하고 있으며, 자재 공급업체로부터 납품가 대폭 인상 요청이 오고 있다"고 말했다.
이러한 관세 정책의 불확실성은 소비자 신뢰에도 악영향을 미치고 있다. 지난해 가을 상승세를 보였던 콘퍼런스 보드의 소비자 신뢰지수는 지난달 하락세로 돌아섰으며, 응답자들은 주요 원인으로 관세 문제를 꼽았다. WSJ은 주식 시장의 약세가 소비자 지출을 위축시키고 있으며, 이는 제조업 부문에도 부정적인 영향을 미칠 것이라고 전망했다.
WSJ은 트럼프 행정부가 경제 침체 우려를 불식시키고 싶다면 관세 계획을 보류하는 것이 현명할 것이라고 주장했다. 신문은 "트럼프 대통령의 관세 정책이 기업과 소비자 모두에게 부담을 주고 있다"며 "이로 인한 비용 상승과 불확실성이 경제 전반에 걸쳐 악영향을 미칠 수 있다"고 경고했다.
앞서 WSJ은 지난 4일에도 "트럼프가 택한 가장 어리석은 관세발 주가 폭락"이라는 제목의 사설을 통해 트럼프 대통령의 고율 관세 부과 결정을 강도 높게 비판한 바 있다. WSJ은 "우리는 얼마 전 멕시코와 캐나다 상대 관세를 '역사상 가장 어리석은 무역전쟁'이라고 평가했는데, 이는 오히려 약한 표현"이라면서 "미국 경제가 '관세맨' 트럼프 대통령이 초래할 경제적 위험에 직면하고 있다"고 지적했다.
트럼프 대통령의 보호무역주의 정책이 미국 경제에 미칠 영향에 대한 논란이 계속되는 가운데, WSJ의 경고가 트럼프 행정부의 향후 정책 결정에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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