홈플러스 ‘먹튀’ 논란 MBK…서울청 조사4국, 전격 세무조사

[세종=이데일리 김미영 기자] 국세청이 대형마트 홈플러스의 대주주인 사모펀드 MBK파트너스에 대한 세무조사에 전격 착수했다. 서울지방국세청 조사4국을 투입한 특별세무조사다. 최근 MBK가 홈플러스에 대한 기업회생 절차를 신청하면서 ‘먹튀’ 논란이 재점화한 가운데서 세정당국이 전격적으로 세무조사에 착수했단 점에서 주목 받고 있다.

12일 관련 업계에 따르면 서울청 조사4국은 이날부터 MBK파트너스에 직원을 파견해 세무조사를 벌이고 있다.

MBK파트너스 측은 이번 세무조사가 통상 4∼5년 단위로 이뤄지는 정기조사라는 입장이다. 반면 서울청 조사4국이 투입됐단 점에서 특별(비정기) 세무조사가 맞다는 게 업계 중론이다. 최근의 홈플러스 사태 등의 여파로 세무조사가 시작됐단 시각이다.

MBK파트너스는 2015년 막대한 차입금으로 홈플러스를 인수한 뒤 10년간 점포 매각 등으로 빚을 갚고 배당을 받는 등 투자 원금 회수에 주력해 ‘먹튀’ 논란을 받고 있다. 홈플러스가 회생 절차를 신청하기 직전까지 투자자를 상대로 기업어음(CP) 등을 팔기도 했다.

여기에 홈플러스 기업회생 절차 와중에 CJ제일제당의 바이오 사업부 인수를 추진하고, 고려아연과의 경영권 분쟁도 반년 가까이 벌이고 있다. 현재 MBK가 투자해 지분을 가진 국내 기업이 20여 곳에 달해, 자금 운용 방식에 대한 의구심도 있다.

작년 국회 보건복지위원회 국정감사에선 MBK파트너스의 역외탈세 의혹이 언급된 바 있다. 백혜련 더불어민주당 의원은 MBK파트너스가 ING생명 인수 때 역외탈세로 400억원 이상을 추징당했다고 지적했고 김광일 MBK 부회장은 “400억원은 모르겠으나 세무조사를 받아 추징당한 것은 맞다”고 답했다.

(사진=연합뉴스)