제자 150명, 月매출 2000만원…30년 호떡장인 비결은

[이데일리 권혜미 기자] “돈만 냈다고 제자가 되는 게 아니지요. 내 가락이 나올 때까지, 내 손맛을 익힐 때까지…”

11일 경북 칠곡군에 따르면 칠곡군 왜관읍 미군부대 후문에서 ‘웰빙왕호떡’을 운영하는 사장 차태일(61)씨의 인터뷰가 공개됐다.

사진=칠곡군 제공

IMF 이전 철강 사업을 운영했던 차씨는 어음 38억원이 부도나며 한순간에 무너졌다고 한다. 차씨는 “돈도 잃고, 사람도 떠나고, 그저 바람처럼 떠돌았다”고 회상했다.

그러던 차씨는 길 위에서 우연히 호떡을 만난 뒤 장사를 시작하게 됐다. 30여 년이 지난 현재 그는 대구, 대전, 울산, 강원도 양구, 전주 등 전국에서 150명의 제자를 둔 호떡 달인이 됐다. 월 매출은 2000만원이나 된다고 한다.

차씨는 제자들에 기름 온도 맞추는 법, 반죽 숙성 시간, 소 넣는 비율까지 손끝으로 느끼는 감각을 몸에 새길 때까지 물러서지 않았다고 했다.

그는 “(비법을) 가르쳐주지 않겠다고 다짐하지만, 찾아오면 마음이 약해진다. 정말 힘든 사람들이 많다. 이걸로라도 먹고살게 해주고 싶다”고 고백했다.

차씨의 호떡이 유독 특별한 이유는 기름 맛이 다르기 때문이다. 차씨는 “한 번 사용한 기름은 절대 다시 안 쓴다”며 “매일 아침 새 기름으로 시작한다”고 말했다.

또한 차씨는 재료를 절대 이월하지 않고, 장사가 끝나면 청소하시는 분들이나 단골 손님들에게 기꺼이 나눈다고 한다.

사진=칠곡군 제공

현재 대경선 개통으로 주말이면 대구에서 차씨의 호떡집까지 일부러 찾아오는 손님이 전체의 40%에 달한다고 한다. 차씨는 “대경선이 개통됐으니 이제는 기차 타고 오는 손님이 더 많아졌으면 좋겠다”고 말했다.

지난 10일 김재욱 칠곡군수도 직접 호떡집을 찾아 차씨를 격려했다. 차씨의 호떡을 먹어본 김 군수는 “30년 넘게 한자리에서 정직한 손맛으로 왜관의 명물이 된 웰빙왕호떡은 우리 칠곡의 자랑”이라고 말했다.

더불어 김 군수는 차씨에 “앞으로 대경선과 U자형관광벨트를 연계해 더 많은 분들이 이곳을 찾을 수 있도록 칠곡군이 적극적으로 지원하겠다”고 약속했다.

기름솥 앞에 선 30년 세월. 오늘도 차씨는 새 기름을 붓고, 기름 온도가 딱 맞기를 기다린다. 정성스럽게 반죽을 빚는 그 손끝에는 30년 전이나 지금이나 변함없는 장인의 마음이 담겨 있다.