[한스경제=김종효 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 행정부가 펼치는 무역정책들이 국내 중소기업에도 심각한 파장을 미칠 것으로 우려된다. 특히 보편적 기본 관세 도입으로 인한 불확실성 증대와 급변하는 통상 환경에 대한 대응책 마련이 시급한 과제로 대두되고 있다.
10일 업계에 따르면 대기업에 비해 관리 역량이 취약한 국내 중소기업들은 글로벌 무역 환경의 급변과 강달러 장기화, 공급망 재편 등 복합적 리스크를 앞두고 위기감에 시달리고 있다.
현대경제연구원은 최근 발표한 경제전망 보고서에서 올해 한국 경제 성장률이 1.7%에 머무를 것으로 예측했다. 잠재성장률을 하회하는 수준이며 2000년대 평균 성장률인 4.3%의 절반에도 미치지 못한다. 연구원은 장기적 저성장, 즉 저성장 뉴노멀 국면 진입 우려를 제기하며 “미국을 중심으로 한 보호무역주의 확대와 중국 경제 둔화가 수출 의존도가 높은 한국 경제에 직격탄이 될 것”이라고 예상했다. 한국은행도 2025년 경제 성장률 전망치를 1.6%에서 1.7%로 하향 조정했다. 정치적 불안정성과 수출 부진이 그 배경으로 꼽힌다.
중소기업의 위기감은 더 극심하다. 중소기업중앙회가 수출 중소기업 500개사 대상으로 실시한 CEO 의견조사 결과에 따르면 트럼프 2기 행정부 출범 이후 경영실적 전망에 대해 부정적으로 응답한 비율이 28.0%에 달하는 반면 긍정적 전망은 6.4%에 불과해 4배 이상 차이났다. 부정적 전망 이유는 ▲보편적 기본 관세 등 무역 규제 강화 ▲강달러 기조 유지 및 환율 변동성 확대 ▲글로벌 공급망 불안정 및 원자재 비용 증가 순이었다.
항공우주용 특수 원료를 공급하는 동인화학은 미국 내 중국산 원료 사용 금지 시 생산 차질과 수출 부진에 직면할 것으로 예상했다. 디스플레이용 플라스틱 패널을 생산해 미국에 수출하는 아이델 역시 멕시코 현지 공장 운영에 따른 관세 부과 가능성으로 불안감을 토로했다. 알루미늄 압연기술을 보유한 일진알텍은 미국의 철강·알루미늄 관련 추가 관세 부과가 수출 실적에 큰 타격을 줄 것이라는 전망을 내놨다.
추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “미국 우선주의에 기반한 고관세 정책으로 인해 수출시장 불확실성이 커진 것이 주요 원인으로 보인다”고 분석했다.
대기업에 비해 자금력과 전문 인력이 부족한 중소기업은 갑작스런 관세 인상이나 환율 급변에 효과적으로 대응할 체계가 마련돼 있지 않은 경우가 대부분이다. 실제 중기중앙회 조사 응답 기업 10곳 중 9곳(89.8%)이 ‘특별한 대응 전략이 없다’고 응답했다. 가격 경쟁력 유지를 위한 원가 절감, 대체 공급망 확보 등 구체적 대응 방안을 준비 중인 경우는 소수에 불과하다.
전문가들은 “트럼프 2기 행정부가 관세 정책을 비롯한 무역 규제 강화에 돌입할 경우 중소기업은 선제적 대응책 마련이 어려워 경영 불안이 가중될 것”이라고 경고한다. 수출 기업들은 합리적 수출 및 투자 계획 수립이 필수적이며 내수 기업들은 경쟁국 기업들의 국내 침투 가능성을 염두에 두고 대비해야 한다는 의견이 나오고 있다.
무역업계 관계자는 “트럼프의 ‘아메리카 퍼스트’ 정책은 단순 관세 인상을 넘어 우호국에 대한 압박으로 확대될 것”이라며 미국 내 현지 생산 시설 확보나 동남아를 비롯한 제3국 공급망 재편 등 중소기업의 선제적 대비를 주문했다. 또 내수기업 역시 품질 차별화와 디지털 전환을 통해 내수 시장 방어에 나서야 한다고 조언했다.
중소기업 현장에선 정부의 적극적 지원책을 요구하고 있다. 중기중앙회는 최근 정부에 ▲원부자재 가격 변동 대비 저리 금융 지원 확대 ▲수출물류 인프라 지원 강화 ▲중소기업 전용 관세 컨설팅 센터 운영 등을 건의했다. 2022년 도입된 수출 중소기업 환율변동 손실 보전 지원제도의 대상을 5억원 이하에서 10억원 이하로 확대해 줄 것을 촉구하기도 했다.
이에 정부는 지난해부터 트럼프 2기 대응 전담팀(TF)을 구성, 고환율과 관세 정책 변화 등 대외환경 변화에 따른 중소기업 피해를 최소화하기 위한 방안을 모색 중이다. 중소벤처기업부는 전국 13개 지방청에 애로 신고센터를 설치하고, 긴급 경영안정자금 및 정책 금융 지원 확대를 통해 수출 중소기업의 피해를 완화하겠다는 계획을 세웠다.
일부 지자체는 자체적인 대응책으로 기업 지원에 나서고 있다. 부산시는 중소기업과 미국 현지 유통망을 연결하는 온라인 수출 상담회를 정례화했고 인천시는 중소기업 공동 보세창고를 확충해 물류비 절감을 지원한다. 그러나 지역별 지원 수준 편차가 크고 기업 인지도가 낮아 실효성 논란도 있다.
업계에서는 “정부가 보다 신속하고 적극적인 지원책을 마련해야 한다”며 피해를 사전에 방지 및 최소화할 수 있는 제도적 보완책 마련을 촉구하고 있다. 전문가들은 “외부 충격에 취약한 중소기업들이 자생력을 키울 수 있도록 정부와 민간이 협력해 체계적인 리스크 관리 시스템을 구축해야 한다”고 지적한다.
반대로 트럼프 2기를 기회로 삼아야 한다는 주장도 있다. 미국 내 제조업 회귀(리쇼어링) 정책이 본격화될 경우 현지 생산에 필요한 장비나 소재 수요가 증가할 수 있기 때문이다. 실제로 2023년 미국 테슬라의 글로벌 협력사 중 한국 중소기업이 15%에서 22%까지 확대돼 현지 투자 기업과 협력 사례가 늘어나기도 했다.
AI·디지털 전환을 통한 경쟁력 강화도 중요하다. 대기업과 중소기업 스마트공장 보급률의 격차가 크기 때문에 정부는 중소기업 스마트공장을 추가로 구축해 투자액 일부를 세액공제하는 등 세제 지원을 확대할 방침이다.
업계 관계자는 “현재의 불확실성을 단기적 위기로만 치부할 것이 아니라 중장기적 관점에서 합리적 수출·투자 전략을 수립하고 리스크 관리 체계를 구축하는 등 중소기업의 자구 노력과 정부의 전략적 지원이 시너지를 내야 한다. 글로벌 공급망 재편이 가속화되는 만큼 기업별 맞춤형 해법을 서둘러 찾아야 할 시점”이라고 제언했다.
Copyright ⓒ 한스경제 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
