LG 트윈스 외국인 타자 오스틴 딘(32)이 전 동료와의 투타 맞대결을 앞두고 헬멧을 벗어 인사했다. 자신보다 네 살 많은 형을 향해 허리까지 숙였다.
오스틴은 9일 수원KT위즈파크에서 열린 KT 위즈와의 시범경기에 3번 타자 1루수로 선발 출전했다. 4-0으로 앞선 4회 초 1사 1, 2루에서 타석에 들어선 그는 갑자기 헬멧을 벗더니 마운드에 서 있던 최동환(36)을 향해 고개 숙여 인사했다. 이내 미소를 지었다. 그러자 최동환도 모자를 벗어 인사하며 화답했다.
오스틴이 헬멧을 벗어 인사한 건 앞선 2년 동안 한솥밥을 먹었던 최동환을 예우하기 위한 차원이다.
최동환은 지난 시즌 종료 후 구단에 방출을 요청, 16년간 몸담은 LG를 떠났다. LG에서 더 이상 기회를 받기 어렵다고 판단, 고심 끝에 내린 결정이다. 이후 KT에 새 둥지를 틀고 2025시즌을 준비하고 있다.
2023년 LG 유니폼을 입은 오스틴은 특유의 친화력으로 한국 무대에 녹아들고 있다. 이날 최동환과 승부에 앞서 헬멧을 벗어 인사한 것도 마찬가지다. 오스틴은 이날 최동환과 승부에서 중견수 뜬공으로 물러났지만, 낯선 땅에서 전 동료를 대하는 모습은 박수를 받기에 충분했다.
오스틴은 지난해 12월 외국인 선수로는 이례적으로 골든글러브 시상식에 참석하기도 했다. "2024년 골든글러브 후보로서 경쟁력을 갖춘다면 시상식에 꼭 참석하겠다"라는 팬들과의 약속을 지켰다.
오스틴은 지난해 140경기에서 타율 0.319 32홈런 132타점을 기록, LG 구단 역사상 처음으로 타점왕에 올랐다. 타율 3할-30홈런-100타점을 달성한 것도 LG 선수로는 최초였다. 오스틴은 LG와 총액 170만 달러(24억6000만원)에 계약, 한국 무대에서 세 번째 시즌을 맞는다.
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