"이렇게 빨리 적응할 줄 몰랐지" 시범경기 OPS 1.338인데…융화도 '넘버원'

겨우내 천문학적인 계약으로 뉴욕 메츠 유니폼을 입은 후안 소토. 게티이미지

기량만큼 적응력도 '극강'이다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 '스프링 트레이닝이 시작한 지 한 달도 채 되지 않았지만 뉴욕 메츠 팬들에게는 후안 소토(27)가 몇 년 전부터 있었던 것처럼 느껴진다'라고 9일(한국시간) 전했다. 소토는 지난해 12월 15년, 총액 7억6500만 달러(1조1091억원)라는 기록적인 계약으로 메츠 유니폼을 입었다. 2월 중순 메츠 스프링캠프지인 미국 플로리다주 포트 세인트루시에 도착한 뒤 순조롭게 팀에 녹아들고 있다.

카를로스 멘도사 메츠 감독은 "(적응을) 이렇게 빨리할 줄 솔직히 생각하지 못했다"며 "시간이 좀 더 걸릴 줄 알았지만 바로 적응했다. 며칠 만에 라틴계 선수들과 농담을 주고받으며 웃는 모습을 볼 수 있었다. 정말 보기 좋았다"라고 흡족해했다. MLB닷컴은 '데이비드 스턴스 메츠 야구 운영 부문 사장은 소토의 유머 감각에 놀라움을 금치 못했는데 이는 그가 타석에서 보여주는 강력한 집중력과 정반대의 경향'이라고 밝혔다.

후안 소토(왼쪽)와 프란시스코 린도어. 게티이미지

왼손 투수 데이비드 피터슨은 "(첫 3주라는 게 느껴지지 않을 정도로) 꽤 오랫동안 여기 있었던 거 같다"며 "성격 때문이다. 그는 모든 선수와 친해지려고 하고 스스로 적응하기 위해 노력한다. 클럽하우스에 함께 있어 정말 좋다"라고 했다. 멘도사 감독은 "매우 겸손하고 배려하는 훌륭한 인성을 지녔다"라고 극찬했다.

도미니카공화국 출신 소토의 MLB 통산(7년) 성적은 타율 0.285(3280타수 934안타) 201홈런 592타점이다. 뉴욕 양키스에서 뛴 지난 시즌에는 타율 0.288(166안타) 41홈런 109타점을 기록했다. 통산 올스타 선정 4회, 실버슬러거 수상 5회 등 화려한 개인 커리어를 자랑한다. 메츠 이적 첫 시즌 출발도 순조롭다. 시범경기 타율이 0.400(15타수 6안타). 출루율(0.471)과 장타율(0.867)을 합한 OPS가 1.338에 이른다.