팀리그 최강 ‘강레조’ 삼각편대, 응오 대변신, 탄탄한 팀웍…SK렌터카 우승 3대 키워드

24/25시즌 PBA팀리그 파이널 정상,
두 시즌 전만 해도 최하위권 전전,
지난시즌 준우승 이어 올시즌 챔피언 등극
만년약체, 숙빈강정 비판 속 환골탈태, 최강팀으로 변신

SK렌터카는 올 시즌 팀리그의 시작과 끝이었다. 1라운드부터 정상에 오르며 빠르게 포스트시즌행을 확정했고, 5라운드마저 우승, 정규리그 1위를 차지하며 파이널에 직행했다. 파이널까지 석권했으니 통합우승을 한 셈이다.

파이널에서는 압도적인 행보 체급 차이를 입증했다. 준플레이오프-플레이오프를 거쳐 올라온 우리금융캐피탈우리원위비스에 시리즈 전적 4:1 완승을 거두며 정상에 등극했다.

구단 전폭지원에 전력변동 최소화 → 최상의 팀웍
‘알토란 활약’ 히다, ‘젊은에너지’ 강지은도 우승 기여

하지만 SK렌터카가 이 정도 위용을 갖추 건 오랜 일이 아니다. 2시즌 전만 해도 최하위권이었다. 팀리그 출범시즌(20/21)을 포스트시즌 3위로 무난하게 시작했지만, 이후 두 시즌 정규리그 7위(8개 팀 중)에 머무르며 포스트시즌 무대를 밟지 못했다. 특히 수준급 전력을 갖추고 있음에도 성적을 못 내는 SK렌터카를 두고 ‘실속 없다’는 평가도 잇따랐다.

지난 시즌도 1라운드를 공동7위로 시작했지만 이후 반전이 일었다. 정규 3위에 오르며 드디어 포스트시즌을 밟았다. SK렌터카는 플레이오프를 넘어 파이널까지 올라 하나카드하나페이와 혈투 끝에 시리즈 전적 3:4로 석패, 아쉬운 준우승에 머물렀다. 하지만 올 시즌 더욱 강한 모습으로 챔피언이 됐다. 과연 SK렌터카는 어떻게 해서 팀리그 최강이 됐을까?.

①팀리그 최강 삼각편대 ‘강레조’(강동궁-레펀스-조건휘)

SK렌터카 우승의 첫 번째 원동력은 역시 ‘막강한 전력’이다. 올 시즌 SK렌터카 선수들은 유망주 차원의 조예은(23경기 출전)을 제외하면, 가동자원 전부가 저마다 역할을 소화하며 팀에 기여했다.

그 중에서도 ‘강레조’(강동궁-레펀스-조건휘) 삼각편대 존재감은 팀리그 최고 수준이었다. 팀 에이스이자 맏형인 레펀스는 1라운드 MVP로서 팀을 창단 첫 우승으로 견인했다. 뿐만 아니라 전 선수 통틀어 정규리그 최다승수(77경기 49승28패), 승률 3위(63.6%)를 기록했고, 파이널에서도 10경기 7승3패(승률 70%)로 맹활약하며 수훈갑이 됐다.

조건휘는 5라운드서 64.3% 승률(9승5패)로 맹활약하며 팀의 파이널행에 결정적인 역할을 했고, 정규리그서는 전 선수 중 최고 애버리지(2.333)를 기록했다.

그 뒤를 든든하게 받쳐준 존재가 ‘주장’ 강동궁이다. 단순히 경기에서의 존재감뿐 아니라, 적절한 세트오더 편성을 통해 팀 전술과 응집력을 극대화하며 팀리그 최고 리더 중 한 명으로 자리매김했다.

②‘언성히어로’ 응오의 환골탈태

‘강레조’ 삼각편대가 선봉장이었다면, 응오딘나이는 ‘언성히어로’였다.

올 시즌 응오의 발전상은 눈부시다. 정규리그 승률만 봐도 지난시즌 39.5%(15승23패)에서 올 시즌 65.9%(29승15패)로 수직상승했고, 파이널에서도 지난 시즌엔 단 한 경기 출전(1패)에 그쳤으나 이번엔 승률 71.4%(5승2패)로 MVP 레펀스 못잖게 맹활약했다.

응오는 무엇보다 이번 파이널에서 결정적인 순간 끝내기를 두 번이나 성공하는 영광을 누렸다. 2차전 마지막 7세트(남자단식) 주자로 나서 승리하며 팀의 초반 상승세에 공헌했고, 5차전서도 팀 우승을 결정짓는 7세트를 가져왔다.

‘주장’ 강동궁도 응오의 활약을 추켜세웠다. 강동궁은 우승 후 기자회견서 2, 5차전 7세트를 이번 파이널 승부처로 꼽으며 “응오가 2차전 7세트를 가져오며 팀 기세에 날개를 달아줬고, 5차전서도 마무리를 잘 해줘 우승할 수 있었다. 개인적으로 생각하는 MVP는 응오 선수다”라고 말했다.

③시간으로 빚어진 팀웍

SK렌터카는 팀리그 9개 구단 중 지난 몇 시즌 간 전력변동이 가장 적은 팀중 하나로 꼽힌다. 팀원 7명 중 조예은을 제외한 6명이 22/23시즌부터 합을 맞춰왔다. 때문에 눈빛만 봐도 서로 알 수 있을 정도였다.

SK렌터카는 22/23시즌을 7위라는 저조한 성적으로 마무리했음에도 이우경만 방출하고 전력을 그대로 유지했다. 당시만 해도 걱정하는 시선이 많았지만, SK렌터카는 결과로 증명했다. 지난 시즌 포스트시즌 준우승했고, 결국 올 시즌 압도적인 우승을 일구며 팀리그 최강팀으로 거듭났다.

강동궁은 우승 기자회견에서 “몇 년 전까지만 해도 팀 전력을 팀원 개개인 능력으로 평가하곤 했는데, 시간이 지나며 팀원들의 합도 중요하다고 생각했다. 실력을 떠나 서로를 믿고 파악할 수 있는 능력을 이제 갖추게 된 것 같다”고 말했다.

팀 창단 멤버인 레펀스도 “지난 몇 년 동안 이 순간을 꿈꿔왔다. 특히 이 아름다운 순간을 몇 년 간 호흡을 함께 맞춰 온 선수들과 함께할 수 있어 너무 좋다”며 팀에 대한 애정을 전했다.

여기에 9개구단 중 가장 열성적으로 꼽히는 구단의 전폭적인 지원과 개인투어 부진과 달리 팀리그서 승수4위, 승률3위를 차지한 히다 오리에의 알토란 같은 활약, 팀에 젊은 에너지를 불어넣은 강지은도 우승에 큰 힘이 됐음은 물론이다. [김동우 MK빌리어드뉴스 기자]