[STN뉴스] 반진혁 기자 = 토트넘 홋스퍼의 엔제 포스테코글루 감독이 손흥민을 벤치로 내린 결정이 이해 불가라는 반응이다.
토트넘은 27일 오전 4시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 치러진 맨체스터 시티와의 2024/25시즌 프리미어리그(EPL) 27라운드 경기에서 0-1로 패배했다.
토트넘은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 마티스 텔이 최전방에 위치했고 윌손 오도베르, 제임스 매디슨, 브레넌 존슨이 2선에 배치됐다. 로드리고 벤탄쿠르, 루카스 베리발이 허리에서 공수를 조율했고 수비는 데스티니 우도지, 케빈 단소, 아치 그레이, 페드로 포로가 구축했다. 골문은 굴리엘모 비카리오가 지켰다.
충격 결정이었다. 손흥민을 비롯해 데얀 쿨루셉스키 등 핵심 자원이 맨시티를 상대로 선발 명단에서 빠진 것이다.
결과적으로 패착이었다. 텔은 패스 성공 4회, 볼 터치 12회에 그쳤고 토트넘은 패배했다.
영국 ‘스카이스포츠’는 “손흥민, 쿨루셉스키, 제드 스펜스는 맨시티를 상대로 토트넘 선발 라인업에 깜짝 제외됐다”며 이상하게 바라봤다.
팬들도 같은 생각이었다. 영국 공영방송 ‘BBC’가 반응을 전했는데 “손흥민, 쿨루셉스키, 스펜스를 벤치에 앉히다니 이상한 결정이다. 주말엔 경기가 없다. 일주일 동안 푹 쉴 수 있다”, “포스테코글루 감독은 뭐 하는 건가? 손흥민, 쿨루셉스키가 없었다”며 의문을 표했다.
'풋볼 투데이' 역시 “토트넘 팬들을 당황하게 만든 충격적인 결정이다. 많은 팬들은 포스테코글루가 왜 이번 시즌 최고의 선수인 손흥민을 왜 벤치에 뒀는지 혼란스러워했다”고 언급했다.
영국 매체 ‘스탠다드’는 “토트넘이 처음부터 손흥민, 쿨루셉스키 등을 내세워 맨시티를 상대했다면 어땠을지 궁금하다. 승리했다면 여전히 리그에서 회복할 수 있다는 낙관론이 커졌을 것인데”라며 아쉬움을 표했다.
포스테코글루 감독은 “손흥민, 쿨루셉스키 등은 아주 많은 시간을 뛰어왔기 때문에 조금이나마 휴식과 회복을 주는 게 도움이 될 것이라고 생각했다”며 로테이션 가동 이유를 밝히기도 했다.
손흥민이 커리어가 황혼기로 접어들면서 퍼포먼스가 이전보다 약해졌다는 평가도 있었다.
영국 매체 '기브미스포츠'는 "토트넘이 손흥민의 매각을 놓고 심각하게 고민하고 있다. 처분을 결정한다면 가장 거대한 결정이 될 것이다"고 전했다.
이어 "손흥민, 히샬리송, 티모 베르너 등의 주급은 8억에 달한다. 처분한다면 엄청난 돈을 아낄 수 있다"고 덧붙였다.
이와 함께 "토트넘은 이제 새로운 시대로 접어든다. 공격 개편을 위해 중대한 결단을 내려야 할 것이다. 손흥민도 예외는 아니다"고 언급했다.
'기브미스포츠'는 토트넘의 이번 시즌을 돌아보면서 지켜야 할 선수와 그렇지 않은 경우 등을 분석했다.
먼저 아치 그레이, 파페 사르, 루카스 베리발, 마이키 무어, 윌슨 오도베르는 젊은 유망주라면서 "붙잡아두는 것이 현명할 것이다"고 언급했다.
이어 제드 스펜스, 브레넌 존슨, 데얀 쿨루셉스키, 페드로 포로, 데스티니 오도지 등에 대해서는 "팀이 성공하려면 다양한 선수가 필요하다. 슈퍼스타도 좋지만, 일을 해낼 수 있는 롤 플레이어가 있어야 한다"며 계속 함께하는 좋은 선수로 정의했다.
손흥민의 이름도 거론됐다. 히샬리송, 이브 비수마, 로드리고 벤탄쿠르와 함께 "제안이 오면 경청해야 한다"고 언급했다.
그러면서 "반드시 처분이 필요한 선수는 아니지만, 제안이 있다면 받아들여야 할 선수가 있다. 첫 번째는 손흥민이다. 수년간 토트넘의 아이콘이었고 의심의 여지 없이 역대 최고의 EPL 선수 중 한 명이다. 하지만, 둔화가 시작했고 퍼포먼스가 과거보다 눈에 띄게 떨어졌다. 상황이 더 나빠지기 전에 처분해 현금을 챙길 때가 됐을 지도 모른다"고 언급했다.
이와 함께 "토트넘 홋스퍼는 손흥민이 더 이상 문전에서 덜 두려운 존재가 되면서 점점 우려를 표하고 있다. 다음 시즌도 선발 명단에 이름을 올릴 수 있을지 의문을 제기했다"고 전했다.
이어 "토트넘은 부상자들이 모두 복귀하고 기량을 찾으면 손흥민이 선발 명단에 이름을 올리는 것에 어려움을 겪을 수 있다는 생각을 가지고 있다"고 덧붙였다.
손흥민을 향한 혹평이 쏟아지는 가운데 토트넘 출신 오하라는 최근 "손흥민의 리더십 부족이 감독과 본인에게 비롯된다고 생각한다. 더 이상 토트넘에 적합한 주장이 아니다"고 주장했다.
이어 "손흥민은 환상적인 선수다. 토트넘에게 믿을 수 없는 순간을 많이 만들어 줬다. 하지만, 지금 같이 팀을 하나로 모아야 하는 시기에 나서면 안 된다. 주장은 이끌 수 있어야 하지만, 그렇지 않다. 이제 다른 선수에게 넘길 타이밍이다"고 꼬집었다.
이후 오하라는 "대한민국 팬들로부터 질타를 받고 있다. 손흥민은 리더가 아니며 대체 선수를 찾아야 한다고 말했기 때문이다. SNS를 통해 24시간 내내 비난을 받고 있다"고 언급했다.
그러면서 "손흥민은 세계 최고 수준이었지만, 이제는 아니다. 속도를 잃었다. 아무것도 해내지 못한다. 때때로 나이가 들면 다른 곳을 찾아야 할 때가 있다. 더 이상 토트넘의 주장이 되어선 안 된다"며 의견을 굽히지 않았다.
영국 매체 '팀토크'는 "토트넘은 손흥민을 지킨다는 입장이지만, 부진이 계속해서 이어지는 상황에서 5,000만 유로(약 751억)의 제안이라면 재빨리 마음을 바꿔 현금을 챙길 수도 있다"고 언급했다.
영국 매체 '커트 오프사이드'는 "손흥민을 향해 사우디아라비아의 알 이티하드와 알 힐랄이 관심을 보이는 중이다. 최대 이적료 5,000만 유로를 지불할 의향이 있다"고 전했다.
이어 "토트넘은 손흥민을 지키기 위해 새로운 계약 논의 가능성에 열려있지만, 5,000만 유로는 거절하기 힘든 제안일 것이다"고 덧붙였다.
최근 토트넘과 손흥민이 1년만 계약을 연장한 이유가 밝혀졌다.
영국 매체 '더 부트 룸'은 "토트넘은 손흥민의 가치를 보존하기 위해 1년 연장 옵션을 선택했다. 장기 계약이 논의되지 않은 건 경영진의 개입 때문이었다. 기량 하락을 예상했다"고 보도했다.
이어 "토트넘 경영진은 손흥민과 1년만 계약을 연장한 것이 옳다고 믿고 있다. 최고 기량을 찾는 건 어려울 것이라고 우려하는 중이다"고 덧붙였다.
그러면서 "사우디아라비아, 미국 메이저리그사커(MLS)도 손흥민을 원한다"며 이적을 통해 선수 생활을 마무리할 수 있다고 언급했다.
토트넘의 다니엘 레비 회장은 손해를 보지 않는 장사꾼, 짠돌이로 유명한데 손흥민을 향한 제안을 놓치지 않을 것이라는 분위기도 있다.
STN뉴스=반진혁 기자
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