주미대사 "美와 '북한 비핵화' 표현 사용하기로"

 

조현동 주미대사가 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 한국 문화원에서 열린 특파원단 간담회에 참석하고 있다. [사진=연합뉴스]

조현동 주미대사는 26일(현지시간) 한·미 양국 정부가 북핵 문제와 관련해 앞으로 '한반도 비핵화'가 아닌 '북한 비핵화'라는 표현을 쓰기로 합의했다고 밝혔다.

조 대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 특파원단 간담회에서 "이전 미국 행정부에서는 한반도 비핵화와 북한 비핵화 표현이 혼용된 측면이 있었는데, 트럼프 행정부 출범 직후에 미국 측과 협의를 통해 트럼프 2기 행정부에서는 북한 비핵화를 일관되게 사용하기로 했다"며 이같이 말했다.

이어 이 합의에 따라 미·일 정상회담과 한·미·일 외교장관회담 등 고위급 회담을 계기로 발표한 문서에서 북한 비핵화라는 명칭을 사용했다고 조 대사는 덧붙였다.

'한반도 비핵화'는 북한뿐 아니라 한국의 잠재적인 핵무기 보유와 배치도 배제하는 의미를 담은 표현이지만, '북한 비핵화'는 현재 핵무기를 실질적으로 보유한 북한의 핵무장 해제를 강조하는 측면이 있다.

앞서 통일부 당국자 역시 최근 국제 사회가 '한반도 비핵화'보다 '북한의 비핵화'라는 용어를 사용하는 배경에 대해 "북한은 계기에 따라 '한반도 비핵지대화' 개념으로 본인들을 위협하고 있는 미군이 배치한 한반도 인근 핵무기, 핵 자산의 한반도 전개까지도 문제를 삼고 있다"면서 "그렇기 때문에 비핵화 주체가 명확하게 북한임을 강조하기 위해 북한 비핵화라는 표현을 쓰고 있다"고 설명했다.

조 대사는 "아직 출범 초기라 트럼프 대통령이 직접 챙기는 중동과 우크라이나 같은 시급한 현안에 우선 관심이 모아지고 있지만, 대북 정책과 동맹 안보 협력 등 우리와 밀접히 관련된 정책 방향도 앞으로 구체적인 윤곽을 갖춰나갈 것"이라며 "이에 따라 정부도 각급에서 미국 측과 긴밀히 소통하면서 확장 억제와 연합 방위 태세 강화, 한·미·일 협력 등 한·미 양국이 그동안 이룬 성과가 계속 발전되도록 저변의 노력을 강화하고자 한다"고 말했다.

이와 관련해 정부는 트럼프 행정부의 피트 헤그세스 국방부 장관이 이전 행정부의 관행대로 임기 초에 한국을 포함한 아시아 동맹국들을 순방할 것으로 예상하는 것으로 전해졌다.

또 트럼프 행정부에서 예고한 각종 관세 부과 방침과 관련해 "정부는 이런 변화와 불확실성으로 인한 부정적 효과를 최소화하면서 새로운 기회 요인을 최대한 살리려고 다양한 노력을 기울여 왔다"고 소개하며 한·미 간 기회 요인으로 조선업, 원자력과 액화천연가스(LNG) 등 에너지 협력을 거론했다.

특히 "한·미 간 조선 협력의 경우 최근 국가안보회의(NSC) 내에 해양 전략과 정책을 담당하는 조직이 신설됐고, 이달 초 미국 의회에서도 해군 함정과 해안경비대 선박에 예외적으로 동맹국 조선소의 건조를 허용하는 법안도 일단 발의됐다"며 "좋은 분위기가 형성되고 있다"고 강조했다.

아울러 "트럼프 대통령 취임 직후부터 이민·국경 정책이 강력히 추진되고 있는 만큼 우리 국민과 동포 사회에 미치는 영향을 최소화할 수 있게 앞으로 필요한 정보와 영사 조력을 적기에 제공하겠다"고도 말했다. 주미대사관이 파악한 내용에 따르면 현재 트럼프 행정부의 불법 이민 단속으로 인해 추방된 우리 국민은 없는 것으로 알려졌다.