[한스경제=류정호 기자] ‘캡틴’ 손흥민(33)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼와 1년 계약 연장을 했지만, 동행은 여전히 오리무중이다.
손흥민은 토트넘과 오는 6월 30일에 계약이 만료되는 상황이었으나 좀처럼 재계약 소식은 들리지 않았다. 이후 보스만 룰에 따라 1월부터 다른 구단과 자유롭게 이적 협상을 할 수 있게 됐다. 그러자 토트넘이 지난 7일 1년 재계약 옵션을 발동했다. 이에 따라 양측은 2026년 6월까지 동행한다.
그런데도 손흥민의 이적설은 끊이지 않았다. 사우디아라비아 등 중동 이적설을 시작으로 과거 박지성이 활약한 맨체스터 유나이티드 이적설까지 흘러나왔다. 영국 기브 미 스포츠는 24일(이하 한국 시각) “맨체스터 유나이티드는 다가올 여름 이적 시장에서 검증된 공격수를 영입하기 위해 손흥민을 주시 중”이라고 보도했다. 앞서 스페인 피차헤스는 “맨체스터 유나이티드는 손흥민의 영입을 위해 전력을 다하고 있다. 손흥민은 빠른 속도를 바탕으로 마무리와 연계 능력에 장점이 있다. 손흥민의 미래는 불분명하기에 맨체스터 유나이티드의 관심은 우연이 아니며, 이적 시장에서 큰 기대를 불러일으킬 것”이라고 전했다.
토트넘은 손흥민 이적설에 대한 명확한 입장을 밝히지 않고 있다. 영국 미러의 25일 보도에 따르면 앤지 포스테코글루(60) 토트넘 감독은 “손흥민은 지난 9년간 EPL에서 꾸준한 활약을 펼쳐왔다. 같은 포지션에서 손흥민처럼 공격포인트를 쌓은 선수는 많지 않다. 손흥민은 확실히 EPL 윙어 중 상위 10% 안에 드는 선수”라며 “속도가 주무기인 선수들은 시간이 지나면서 기량이 쇠퇴하는 경우가 많다. 하지만 손흥민은 속도뿐만 아니라 좁은 공간에서 상대를 제압할 수 있는 능력을 갖춘 선수다. 그의 골 결정력은 여전히 최고 수준”이라고 강조한 것으로 알려졌다.
하지만 포스테코글루 감독은 손흥민의 대체자 찾기에 열중인 것으로 알려졌다. 크리스털 팰리스의 측면 공격수 에베레치 에제(27)가 토트넘의 관심을 받는다는 보도가 이어지고 있다. 영국 현지에서는 “다니엘 레비 토트넘 회장이라면 손흥민의 이적은 충분히 선택할 수 있는 일”이라는 얘기도 들려온다.
혼란한 상황이지만 손흥민은 묵묵히 활약을 이어가고 있다. 올 시즌 10골 10도움으로 5시즌 연속 10골과 10도움을 기록했다. 아울러 EPL 통산 126골 71도움으로 공격 포인트 197개를 쌓아 로빈 판페르시(144골 53도움)와 역대 공동 14위에 이름을 올렸고, 70골-70도움 클럽에도 가입했다. 이는 EPL 출범 후 역대 11번째다.
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