상조도 춘추전국시대…10조 시장이 꿈틀

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[폴리뉴스 심영범 기자] 10조원 규모 상조시장을 두고 경쟁이 치열해지고 있다.  

26일 공정거래위원회에 따르면 지난해 3월 말 기준 국내 상조 서비스 가입자 수는 2020년 630만명에서 2023년 890만명으로 늘었다. 이는 약 41.27%가 증가한 수치다.

선수금 규모 역시 지난해 3월 말 기준 9조4486억원에 달했다. 업계에서는 올해 선수금이 10조원을 돌파할 것이라고 전망하고 있다.

웅진은 선수금 기준 국내 1위 상조업체인 프리드라이프 인수를 위해 최대주주인 VIG파트너스로부터 배타적 우선협상권을 부여받고 논의를 진행 중이다. 

웅진그룹은 최근 프리드라이프 지분인수를 위한 배타적 우선협상권을 부여 받아 실사를 진행할 예정이라고 공시했다. 웅진그룹은 지난해 말부터 VIG파트너스의 프리드라이프 지분 전량을 인수하기 위한 협상을 진행해왔다.

웅진그룹은 현재 재무 상황에 과도한 부담을 주지 않도록 자체 사업으로 감당할 수 있는 범위에서 자금을 조달한다는 방침이다.

웅진그룹은 교육, 레저 등 기존의 주력 사업과 상조업이 시너지 효과를 낼 수 있다고 보고 있다. 웅진그룹은 실사를 거쳐 본계약을 체결한 후 오는 5월 중 거래를 마무리할 예정이다.

웅진에 앞서 교육업계에 진출한 교원과 대교와의 경쟁구도도 달아오를 것으로 보인다. 교육업계는 학령 인구의 감소와 더불어 고령화 사회의 속도가 빨라짐에 따라 실버사업과 관련해 눈을 돌렸다. 

교원은 2010년 교원라이프를 통해 상조시장에 진출해 2023년 기준 부금선수금 1조2901억원을 기록하기도 했다. 

부금예수금은 고객이 가입 약관에 따라 매월 또는 정해진 기간 낸 금액으로 상조회사의 규모와 영업력을 알아볼 수 있는 지표다.

교원은 교원투어 여행이지와 협력해 여행 지원 혜택을 담은 상조·여행 결합상품을 선보이는 등 관련 사업을 확장할 예정이다.

대교도 2021년부터 자회사 대교뉴이프를 통해 상조 서비스를 운영 중이다. 대교뉴이프에서는 데이케어, 방문요양 등 노인장기요양보험서비스 사업부터 인지 강화 콘텐츠 개발 서비스까지 제공한다.

2023년 46억 원의 매출을 달성한 대교뉴이프는 올해 250억원 매출을 목표로 잡았다. 대교뉴이프는 지난달 서울 성북·송파 등 주간보호센터(데이케어센터) 7개소 등을 포함해 수도권 장기요양센터 10개소를 인수했다. 이로써 회사는 주간보호센터와 방문요양센터, 프렌차이즈센터 등 총 59개소를 운영하게 됐다.

대교뉴이프는 또 같은 달 멤버십 상조 서비스 ‘나다운 졸업식’을 선보였다. 나다운 졸업식의 비용 지불 방식은 전통적인 상조 회사가 제공하는 서비스와는 달리 후불제이다. 

지난해 시니어를 겨냥한 프리미엄 해양심층수 상품 장수해(海)를 선보인 대교뉴이프는 올해 시니어 가구와 건강 기능식도 순차적으로 선보일 예정이다.

렌털업체인 코웨이 역시 지난해 10월 '코웨이라이프솔루션'을 설립한 뒤 올 상반기 상조 사업을 본격적으로 개시할 예정이다. 코웨이라이프솔루션은 장례 서비스 및 요양 서비스 등 생애주기를 아우르는 종합 케어 서비스를 제공할 방침이다.

현재 코웨이는 렌털 서비스와 상조 서비스를 결합한 상품을 시험 판매하고 있다. 이용자가 상조 상품을 가입한 뒤 코웨이 렌털 서비스를 이용할 시 상품 일정 금액을 할인해주는 형태로 진행 중이다.