[여행honey] 폭설 뒤 봄날…제주는 지금 봄꽃의 향연

성연재기자 구독구독중

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동백→유채→수선화 순 릴레이 개화

(서귀포=연합뉴스) 성연재 기자 = 세찬 눈보라도 제주의 봄을 막지는 못했다.

폭설이 내린 뒤였지만 이내 꽃들이 화려한 꽃망울을 터뜨리며 봄 향기를 물씬 풍겼다.

동백이 한창인가 했더니 어느새 유채꽃이 피기 시작했다.

그다음으로 수선화가 개화를 기다리고 있었다.

휴애리자연생활공간의 동백 [사진/ 성연재 기자]

◇ 동백꽃 붉은 서귀포

전국적으로 폭설이 내린 뒤였다.

제주도에도 대설경보가 내렸다고 했다.

출장을 며칠 미룰 수밖에 없을 정도로 눈이 많이 내렸다.

비행기 창문으로도 먹구름이 잔뜩 낀 모습이 보였다.

그러나 공항 건물을 나서는 순간 공기에서 봄 내음이 났다.

렌터카를 몰고 서귀포로 향할 때 거대한 설산 한라산의 풍광이 눈앞에 들어왔지만, 바람만은 따스했다.

역시 제주는 남국이었다.

전국 어디에서도 동백꽃이 피지만, 제주도는 다른 차원의 동백꽃을 보여주는 곳이다.

제주는 동백섬이라 불러도 될 만큼 동백꽃 명소가 많다.

동백이 매력적인 동백수목원 [사진/성연재 기자]

요즘 제주에서는 동백과 유채 등 봄꽃 군락지가 단연 최고 인기 방문지다.

산들거리는 봄바람 속에 나무 향기 짙은 상쾌한 공기, 그리고 아름다운 꽃들이 조화를 이루는 곳이다.

제주 곳곳에서 동백을 관람할 수 있지만, 대표적인 곳들은 대부분 개인이 운영하는 서귀포 지역의 수목원이다.

서귀포시 남원읍의 한 부부가 동백나무를 심었던 것은 50년 전으로 거슬러 올라간다.

이곳은 7년 전 동백수목원이라는 이름으로 일반에 공개됐고, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 명성을 얻기 시작했다.

동백 사이에 높다란 야자수도 잡고 있어 이국적인 느낌도 물씬 준다.

남원읍의 또 다른 농부 부부가 20여 년 전 가꾸기 시작한 동백 포레스트도 큰 인기를 얻고 있는 곳이다.

수령 20년의 동백 300여 그루를 심었기 때문에 이곳도 수령이 50살가량 된다.

며칠 동안 내린 폭설로 동백들은 떨어지기 시작했지만, 바닥에 쌓인 동백꽃마저 아름답다.

눈덮힌 한라산 [사진/성연재 기자]

◇ 서귀포 중산간의 휴애리자연생활공간

동백이라면 빼놓을 수 없는 곳이 남원읍 신례리 한라산 자락에 있는 휴애리자연생활공간이다.

마침 전날까지 내린 눈 위로 떨어진 새빨간 동백꽃이 묘한 대조를 이뤘다.

이곳에서는 동백과 유채, 핑크뮬리 등 사시사철 아름다운 꽃을 만나볼 수 있다.

휴애리자연생활공간의 하귤과 눈덮힌 초가 [사진 /성연재 기자]

특히 작은 동산 같은 지형을 잘 이용해 이곳저곳 볼 곳 즐길 것들을 많이 꾸며 상춘객들의 발걸음을 유혹한다.

휴애리의 또 다른 매력 중 하나는 하귤이 나무에 주렁주렁 달린 장면을 곳곳에서 볼 수 있다는 것이다.

감귤나무 앞에서 연인들이 포즈를 취하며 기념 촬영을 하고 있다.

연중 수국을 볼 수 있는 휴애리 [사진/성연재 기자]

그 위로 저 멀리 하얀 눈이 내린 한라산이 보인다.

아무리 꽃샘추위가 맹위를 떨쳐도 봄은 오고야 말았다.

이곳에서 뜻밖의 꽃 무리를 만났다.

5월이 되어서야 꽃이 피는 수국이 만개한 모습이었다.

물론 실내 온실 속 화초였지만, 아름다움은 어쩔 수 없다.

이곳에는 연중 수국을 감상할 수 있도록 주기적으로 수국을 교체해 전시한다.

가장 많은 사람의 발걸음을 받는 곳 가운데 하나다.

◇ 제주 유채 명소 산방산

제주 산방산 유채 [사진 / 성연재 기자]

산방산 일대는 거대한 산방산을 배경으로 인생 사진 찍을 수 있는 지점이 많아 유채꽃 명소로 꼽힌다.

산방산 인근에는 유채밭이 여러 군데 조성돼 있다.

이제 갓 올라온 하늘거리는 유채를 배경으로 인생샷을 찍으려는 연인들로 붐빈다.

유료 입장료를 내야 하지만 멋진 장면을 찍기 위해서라면 마다하지 않는 모습이다.

현금이 없다는 연인들에게 자리를 지키던 할머니는 계좌번호가 적힌 라면상자 종이를 내민다.

많이 발전한 모습이다.

남자 2명은 쭈뼛거리며 입장료를 내지 않고 주변에서 인증사진 몇장을 도둑 촬영한 뒤 달아난다.

연인들로 붐비는 꽃밭에 들어가고 싶지 않았던 그 마음이 충분히 이해됐다.

토종 캐릭터인 라바를 소재로 한 제주 신화테마파크를 찾는 외국인들 [사진 / 성연재 기자]

◇ 외국인 관광객이 7할

토종 캐릭터 주제 신화테마파크에도 봄소식

제주 명소에도 봄꽃이 가득 폈지만, 또 다른 봄소식이 들려온 곳이 있다.

바로 제주 서귀포시 안덕면의 신화월드다.

딱히 관광 명소라 불릴만한 것이 없던 제주 서쪽은 그간 관광객의 주목받지 못하던 곳이었다.

그러나 최근 이곳에 외국인 관광객들이 몰리고 있다는 소식이다.

2월 신화월드 메리어트 숙박객 가운데 외국인 비율은 무려 73%로, 지난해 같은 기간 63%에 비해 10%나 늘었다.

숙박객 7할이 외국 관광객이라는 이야기다.

이 가운데 대만과 홍콩 마카오 등지는 49%에 달한다.

외국인 숙박자 비율은 신화테마파크 입장자 비율과 비례한다.

이곳에서 마주친 외국인 관광객이 한국 토종 캐릭터인 '라바'에 열광하는 모습이 놀라웠다.

미국 캘리포니아 애너하임에 있는 디즈니랜드를 2박3일 일정으로 4인 가족이 방문하면 한화로 1천만원가량 소요된다.

항공료와 값비싼 호텔비, 성인 입장권까지 계산하면 그 정도 든다는 것이다.

물론 부대시설 등의 수준도 차이가 크게 나겠지만 관광객들의 지갑을 열게 한 것은 오로지 캐릭터의 힘이다.

외국인 관광객의 지갑을 열게 할 중요한 요소 가운데 하나임은 틀림없는 사실이다.

국가적 차원의 캐릭터 산업 홍보 등이 절실해 보인다는 생각이 들었다.

신화테마파크 내의 라바 캐릭터 인형 [사진 / 성연재 기자]

◇ 봄 내음 물씬 풍기는 먹거리

눈으로 봄을 즐겼다면 다음으로는 미각으로 봄을 즐겨야 할 때다.

제주공항에서 나오면 반드시 들르는 곳이 있다.

성게미역국으로 유명한 맛집이다.

십수 년 전부터 다녔는데 이미 요즘에는 알려질 대로 다 알려진 곳이다.

그러나 이곳은 찾을 때마다 실망하게 하지 않는다.

질 좋은 미역 가운데 성게알이 자리 잡고 있어 고소함이 더하다.

신화월드의 봄 내음 물씬 풍기는 무늬오징어 철판요리를 빼놓으면 아쉽다.

화려한 불 쇼가 펼쳐진 뒤 요리사가 잘 달궈진 철판에 무늬오징어를 전복 등과 함께 내놓는다.

본 요리인 제주흑돼지도 빼놓을 수 없는 맛이지만, 오징어의 쫄깃한 식감이 두고두고 기억에 남았다.

다음으로 괜찮았던 것은 신화월드 서머셋의 성화원에서 맛본 제주의 봄을 주제로 한 중식이었다.

특히 인상적인 것은 타이 칠리 양념 옷을 입은 랍스터였다.

제주의 상징 갈치구이는 제주 어디에서도 맛볼 수 있는 음식이다.

혼자였기에 2인분씩만 판매한다는 갈치조림을 맛보지 못한 점이 무척 아쉬웠다.

제주를 또 찾아야 할 이유가 생겼다.

화려한 불 쇼를 선보이는 신화월드의 한 식당 [사진 / 성연재 기자]

※이 기사는 연합뉴스가 발행하는 월간 '연합이매진' 2025년 3월호에서도 볼 수 있습니다.