조인철 "AI인프라에 대규모 국가 투자 필요"[파워초선]

[이데일리 김유성 기자] “5년이고 10년이고 기반이 갖춰질 때까지 국가가 나서 AI 인프라에 대규모 투자를 해야 한다. 90년대 김대중 정부가 했던 초고속인터넷망 구축사업을 교훈 삼아야 한다.”

[이데일리 노진환 기자] 조인철 더불어민주당 의원이 24일 서울 여의도 국회 의원회관에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 조인철 더불어민주당 의원(광주광역시 서구갑)은 인공지능(AI) 산업 발전을 위해 정부가 대규모 투자를 해야 한다고 강조했다. 1960년대 경부고속도로, 1990년대 초고속인터넷망이 우리나라 산업 발전에 마중물 역할을 했던 것처럼 2020년대에는 AI 인프라망이 그 역할을 해야 한다는 의미다.

우선은 AI 학습에 필요한 그래픽처리장치(GPU)를 활용할 수 있는 데이터센터 등의 시설부터 늘려야 한다고 조 의원은 조언했다. 그는 “정부가 GPU 1만장을 갖고 (AI 진흥을) 하겠다고 하는데, 그 1만장을 어디에 꽂을지 전혀 얘기가 없다”며 “그 기반이 세팅이 될 때까지 국가에서 투자를 해줘야 한다”고 강조했다.

이를 위해 조 의원은 매년 최소 1조원, 많게는 수 조원의 예산을 지속적으로 들여 AI 데이터센터 등을 만들고 GPU를 확보해야 한다고 주장했다. 이렇게 갖춰진 AI 인프라를 국내 기업이나 연구소들이 쓸 수 있게 하자는 게 그의 제안이다. 바우처 형태로 기업·연구소에 제공한다면 ‘AI 생태계’가 꾸려진다고 본 것이다. 그는 “오늘날 네이버, 카카오 같은 기업들이 나올 수 있었던 것도 김대중 정부 때 만들어 놓은 초고속인터넷망 덕분이다”고 말했다.

그러면서 광주광역시가 AI 인프라의 거점도시로서 유망하다고 자신했다. 앞서 문재인정부 때 구축했던 국가AI센터가 광주에 있는 데다 신재생에너지 사용 여건이 다른 지역보다 유리하기 때문이다.

조 의원은 “이미 구축된 데이터센터를 확충하면서 민간에 개방하고 ‘데이터 규제 프리존’으로 운영한다면 기업들이 광주로 몰려오게 될 것”이라면서 “국내 AI 산업이 한층 더 발전할 수 있게 된다”고 말했다. 이어 “훈련된 AI를 현장에 적용할 수 있는 실증 도시를 광주로 한다면 인공지능 사업 2단계가 마무리 된다”고 설명했다.

전라남도 신안 지역에서 조성 중인 해상풍력 발전단지도 광주지역 AI 인프라에 구축에 한 축이 될 전망이다. 정부와 전남도는 2030년까지 신안군 임자도 해상에 8.2GW 규모 풍력발전단지를 조성한다는 계획이다. 조 의원은 “해안에서 만든 전기 에너지를 직접 쓸 수 있으니 기업들 입장에서는 (더 싸게) 전기를 사용한다는 이점이 있을 것”이라고 설명했다. 이를 통해 광주·전남 지역의 균형발전 정도가 더 높아질 것이라고 조 의원은 기대했다.

[이데일리 노진환 기자] 조인철 더불어민주당 의원이 24일 서울 여의도 국회 의원회관에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다.

기획재정부, 농림축산식품부 등에서 국장급 고위 공무원으로 재직했던 조 의원은 2019년 광주광역시 문화경제부시장을 지냈다. 2023년 11월 국회의원 출마 선언을 했고 다음해 4월 광주광역시 서구갑에서 당선됐다.

조 의원은 22대 국회 출범 직후였던 지난해 6월 AI 산업 진흥과 육성 등의 내용을 담은 AI 기본법을 대표발의했다.