“이번엔 비닐하우스 창고를”…백종원 회사 ‘가시밭길’ 연속

[이데일리 이로원 기자] 요리연구가 겸 방송인 백종원이 대표로 있는 더본코리아의 백석공장이 건축법을 위반한 사실이 드러났다.

백종원 더본코리아 대표가 지난해 10월 28일 오후 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 더본코리아 IPO 기자간담회에 참석하고 있다. (사진=연합뉴스)

25일 예산군에 따르면 예산군은 지난해 11월 오가면에 위치한 더본코리아 백석공장에 ‘위반 건축물 원상복구 행정처분 사전통지’를 전달했다.

행정처분 사전통지란, 관할 행정 당국이 행정처분(시정명령)에 앞서 처분 내용을 당사자에게 알려 의견을 받는 절차를 말한다. 이에 더본코리아 측은 “자진해서 철거하겠다”는 뜻을 예산군에 전하고 통보 한 달 만에 원상복구를 마친 것으로 확인됐다.

앞서 지난해 10월, 국민신문고에 더본코리아 백석공장에 설치한 건축물(농업용 고정식 온실)이 당초 목적과 달리 창고로 쓰인다는 민원이 접수됐다.

이는 비닐하우스 2개 건축물로, 백석공장의 자재 등을 보관하는 창고 용도로 사용하다가 적발됐다. 예산군은 해당 공장이 농지법, 건축법을 모두 위반한 것으로 판단했다.

농지법에 따르면, 농지전용 허가 없이 임의로 건축물을 사용하거나 거짓으로 허가를 받으면 3년 이하의 징역이나 토지 가액의 50%에 해당하는 벌금을 낼 수 있다.

앞서 백 대표가 실내에서 액화석유가스(LPG)통을 곁에 두고 요리하는 장면이 담긴 장면이 유튜브에 올라오면서, 더본코리아가 과태료 100만원 처분을 받기도 했다.

또 백 대표는 최근 ‘빽햄 선물세트’ 논란으로도 구설에 올랐다. 설 명절을 앞두고 정가 5만1900원의 햄 세트를 45% 할인한 2만8500원에 판매했지만, 업계 1위인 CJ제일제당 ‘스팸’보다 비싼 가격으로 책정되어 소비자들의 비판을 받았다.

이에 더해 더본몰에서 판매 중인 ‘빽쿡 치킨 스테이크’도 논란의 대상이 됐다. 국내 농수축산물을 홍보하겠다는 취지와 달리, 해당 제품의 주요 원재료(97.81%)인 ‘염지닭정육’은 브라질산이었다.

조림 소스에 사용된 탈지대두, 천일염, 정제염 등의 원산지도 호주, 중국 등 해외산이 대부분이었으며, 국내산으로 표기된 재료는 ‘생강’ 뿐이었다. 전문가들은 “최근 백 대표가 추진한 제품들이 연이어 논란에 휩싸이면서, 브랜드 신뢰도에 타격이 불가피할 것으로 보인다”고 입을 모으고 있다.

한편 충남 예산군은 백종원 대표의 고향이다. 그는 예산고·예산예화여고가 소속된 예덕학원 이사장이기도 하다. 백 대표는 지난 2023년 1월 쇠퇴한 예산시장을 살리기 위해 상인들과 손을 잡고 리모델링을 추진, 예산시장을 전국에서 100만 명이 찾는 핫 플레이스로 만들었다. 이후에도 삽교곱창특화거리를 조성하고, 맥주 페스티벌을 개최하는 등 예산을 전국적인 명소로 끌어올렸다.