(경기=뉴스영 공경진 기자) 경기도의회 양우식 의회운영위원장(국힘, 비례)의 발언을 둘러싼 논란이 더욱 확산되고 있다.
더불어민주당 경기도당이 ‘제왕적 언론관’이라며 강하게 반발하고 공식 성명을 발표한 데 이어, 논란이 정치권의 정쟁으로 번지는 양상을 보이고 있다.
양우식 위원장은 지난 19일 경기도의회 운영위원회 업무보고 자리에서 “의장의 개회사 및 양당 대표의 교섭단체 대표연설이 신문 1면에 실리지 않으면 홍보비를 제한하라”는 취지의 발언을 했다. 이 발언을 두고 일부 언론이 ‘언론 탄압’이라며 반발했고, 더불어민주당 경기도당도 성명을 내어 강하게 비판했다.
하지만 이번 논란의 핵심이 언론 탄압이 아니라 공공 예산의 효율적 집행이라는 점에서, 정치적 공세로 몰아가는 것이 과연 타당한지에 대한 의문이 제기되고 있다. 홍보 예산은 도민의 혈세로 운영되는 공적 자원이며, 특정 언론에 편중되지 않고 도민들에게 필요한 정보가 균형 있게 전달될 수 있도록 집행되어야 한다.
양 위원장은 이러한 취지를 강조하며, “공적 예산이 특정 언론의 편집권을 침해하는 용도로 사용될 수는 없지만, 그렇다고 무분별하게 집행될 수도 없다”고 밝혔다.
특히 이번 사안이 도의회 의장과 양당 대표의 교섭단체 연설을 홍보하는 문제에서 시작되었음에도, 더불어민주당이 이를 정쟁의 도구로 활용하는 것 아니냐는 비판이 나온다.
더불어민주당 경기도당은 “언론사의 편집권을 침해하고 도민의 혈세를 언론 길들이기에 활용하려는 행태”라고 주장하며, 양 위원장의 징계를 요구했다.
그러나 이를 두고 일부에서는 “양 위원장의 발언에는 더불어민주당 소속인 김진경 경기도의회 의장의 개회사도 포함되어 있었으며, 특정 정당에 유리하게 작용하는 내용이 아님에도 불구하고 더불어민주당이 과도하게 정치적 해석을 하고 있다”는 반응도 나오고 있다.
경기도의회 내부에서도 이번 논란이 본질과는 다른 방향으로 흘러가고 있다는 우려가 커지고 있다. 한 도의회 관계자는 “홍보비가 공정하게 집행되고 있는지 점검하는 것은 의회 운영위원회의 역할 중 하나”라며 “이번 사안을 특정 정당이 정치적 공세로 몰고 가는 것은 의회의 독립성을 훼손하는 행위”라고 지적했다.
한편, 이번 사태를 바라보는 일부 언론의 시각도 엇갈리고 있다. 경기도의회 홍보 예산이 특정 매체에 과도하게 집중되었다는 문제를 지적하는 언론도 있는 반면, 이번 논란을 언론 탄압으로 규정하며 더불어민주당과 입장을 같이하는 언론도 있다. 하지만 공공 예산이 특정 매체에 편중되는 것이 바람직하지 않다는 점에서는 많은 언론이 공감하고 있는 분위기다.
결국 이번 사태는 단순한 언론 자유 침해 논란을 넘어, 공공 예산이 어떻게 효율적으로 집행될 것인가에 대한 문제로 확장될 가능성이 크다. 경기도의회는 이번 논란을 계기로 홍보비 배분의 투명성을 높이고, 특정 매체에 편중되지 않도록 하는 방안을 마련해야 한다는 지적이 나오고 있다.
양우식 위원장은 “도의회가 도민들에게 더 많은 정보를 제공할 수 있도록 홍보비가 균형 있게 배분될 필요가 있다”며, “공공 예산은 도민을 위한 것이지 특정 언론이나 정당을 위한 것이 아니다”라고 강조했다.
앞으로 경기도의회가 이번 논란을 어떻게 정리할지에 따라, 의회의 홍보 예산 집행 방식과 언론과의 관계 설정 방식이 달라질 것으로 보인다.
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