42R에 뽑혀 42세까지 현역…텍사스 유니폼만 네 번째, 2025시즌 뒤 '은퇴'

2019년 텍사스에서 활약할 당시 차베스의 모습. 게티이미지

베테랑 오른손 투수 제시 차베스(42)가 마지막 기회를 잡을 수 있을까.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 23일(한국시간) 초청 선수 명단으로 빅리그 캠프에 참여한 20명의 '주목할 선수'를 꼽으며 그중 하나로 차베스를 언급했다. 지난 시즌 뒤 자유계약선수(FA)로 풀린 차베스는 지난 1월 텍사스 레인저스와 마이너리그 계약했다. 40인 로스터가 보장되지 않은 불안정한 신분으로 빅리그 캠프에서 개막전 엔트리 경쟁을 이어 나갈 예정이다.

2008년 MLB에 데뷔한 차베스의 통산(17년) 성적은 51승 65패 76홀드 9세이브 평균자책점 4.24이다. LA 다저스와 캔자스시티 로열스, 시카고 컵스, 애틀랜타 브레이브스, LA 에인절스 등 거쳐 간 팀만 9개(빅리그 등판 기준)에 이른다. 불혹을 넘긴 적지 않은 나이지만 지난 시즌 애틀랜타에서 46경기 등판, 2승 2패 평균자책점 3.13(63과 3분의 1이닝)을 기록했다. 애초 2024시즌을 끝으로 은퇴하겠다는 의사를 밝혔지만 '2025시즌 뒤 은퇴'로 마음을 바꾼 모양새다.

텍사스는 차베스의 '친정팀'이다. 차베스는 2002년 신인 드래프트에서 42라운드 1252번째 순번으로 텍사스에 지명됐다. 2006년 7월 단행된 트레이드 때 피츠버그 파이리츠로 이적했으나 2018년 2월 텍사스와 FA 계약, 그해 7월 트레이드로 팀을 떠났지만, 12월 다시 FA로 복귀하는 우여곡절이 있었다. 이번 마이너리그 계약이 텍사스와의 네 번째 인연인 셈이다. 텍사스 소속으로 기록한 통산 성적은 96경기(선발 9경기) 6승 6패 2세이브 평균자책점 4.58이다.

한편 MLB닷컴은 차베스 이외 유격수 팀 앤더슨(LA 에인절스) 2루수 캐반 비지오(캔자스시티 로열스) 1루수 바비 달벡(시카고 화이트삭스) 1루수 JD 데이비스(에인절스) 투수 네프탈리 펠리스(시애틀 매리너스) 투수 마이클 풀머(보스턴 레드삭스) 1루수 조이 갈로(화이트삭스) 등을 주목해야 할 빅리그 캠프 초청 선수로 거론했다.