"입학할 아이가 없어요"···올해 초등학교 38곳 문 닫는다

올해 졸업식을 끝으로 폐교에 들어가는 부산 부산진구 주원초등학교 졸업식이 지난달 24일 오전 열렸다. 졸업식을 마친 학생들이 선생님과 함께 교정 곳곳을 핸드폰 사진에 담으며 추억을 남기고 있다. 남은 재학생들은 3월 초 인근 학교로 전학하게 된다. /연합뉴스

저출생에 따른 학령인구 감소로 올해 전국 49곳의 학교가 문을 닫을 예정이다. 이중 지방 학교가 43곳으로 전체의 88%에 달했다. 49곳 중 초등학교가 38곳이며 향후 지방을 중심으로 '1학년 없는 초등학교'가 속출할 것으로 전망된다.

23일 국회 교육위원회 소속 더불어민주당 진선미 의원이 교육부에서 제출받은 '전국 17개 시도교육청 폐교 현황'에 따르면 올해 폐교 예정인 초·중·고교는 49곳으로 집계됐다. 이는 지난 5년간 각 시도교육청이 매년 취합한 폐교 수보다 압도적으로 높은 수치다.

지난 2020년 총 33곳이던 폐교는 2021년 24곳, 2022년 25곳, 2023년 22곳으로 주춤하다 지난해 33곳으로 급증했다. 지역별로 보면 서울에선 한 곳도 없었고 경기에선 6곳이 폐교 예정인 것으로 조사됐다.

최다 폐교 예정지는 전남(10곳)이었다. 이어 충남(9곳), 전북(8곳), 강원(7곳) 순이었다. 특별·광역시는 부산(2곳)과 대구(1곳) 두 지역이 포함됐다. 학교급별로 보면 폐교 예정 49곳 가운데 초등학교가 38곳으로 절대다수였다. 중학교가 8곳, 고등학교는 3곳이다.

지난해 입학생이 없었던 전국 초등학교는 총 112곳(휴교·폐교 제외)으로 집계됐다. 진 의원이 교육부로부터 받은 작년 4월 기준 '신입생 없는 초등학교 현황' 자료에 따르면 전북이 34곳으로 가장 많았다. 이어 경북(17곳), 경남(16곳), 전남·충남(각 12곳), 강원(11곳) 순이었다.

올해는 그 숫자가 더욱 증가할 전망이다. 이번 달 초·중순 각 시도교육청이 취합한 현황에 따르면 경북만 무려 42곳에서 입학생을 받지 못할 것으로 추정됐다. 전남 32곳, 전북 25곳, 경남 26곳, 강원 21곳 등 올해도 주로 지방에서 '1학년 없는 초등학교'가 속출할 것으로 보인다.

한국의 합계출산율 0.72명(2023년 기준)으로 전 세계에서 가장 급격한 하락세를 기록 중이다. 세계시장에서도 우려를 자아내는 수치로 평가된다.

일본 마이니치신문은 ‘한국 국가 소멸 위기감’이라는 제목으로 한국의 인구 현안에 대해 분석한 바 있다. 한국 통계청을 인용해 2022년 약 5167만명인 한국 인구가 50년 뒤 3652만명으로 줄 것으로 예상하며 단순한 출산율 제고 방안으로는 대응에 한계가 있다고 지적했다.

앞서 미국 뉴욕타임즈는 ‘한국은 소멸하는가’라는 제목의 칼럼에서 한국의 인구 감소 상황을 14세기 흑사병이 유럽에 몰고 온 인구 감소를 능가하는 수준이라고 했다.

조앤 윌리엄스 캘리포니아주립대 명예교수도 한국 저출생 실태를 듣고 "대한민국 완전히 망했네요"라고 탄식해 화제가 되기도 했다. 그는 "그 정도로 낮은 수치의 출산율을 들어본 적도 없다"라고 말했다.