[STN뉴스] 반진혁 기자 = 맨체스터 유나이티드 탈출 후 승승장구다.
아스톤 빌라는 23일 오전 2시 30분(한국시간) 영국 버밍엄에 위치한 빌라 파크에 위치한 첼시와의 2024/25시즌 프리미어리그(EPL) 26라운드 경기에서 2-1로 승리했다.
래시포드는 후반 시작과 동시에 교체로 투입되면서 그라운드를 밟았다. 곧바로 존재감을 과시했다.
래시포드는 후반 11분 마르코 아센시오와 득점을 합작하면서 1도움을 적립했다.
둘의 득점 합작은 또 이어졌다. 래시포드는 후반 43분 아센시오의 골을 또 도우면서 2도움을 기록했다.
아스톤 빌라의 우나이 에메리 감독은 경기 후 “래시포드는 오늘처럼 매우 중요한 역할을 수행할 것이다, 앞으로 더 그러길 바란다”고 극찬했다.
래시포드는 맨유 유스 출신이다. 어려서부터 번뜩이는 활약을 펼치면서 급식이라는 별명과 함께 소년 가장으로 활약했다.
하지만, 슬럼프에 빠졌고 기대만큼의 활약을 보여주지 못하면서 아쉬운 평가를 받았다. 이적설까지 제기되기도 했다.
래시포드의 이적설이 나온 상황에서 맨유의 사령탑이 바뀌었다. 에릭 텐 하흐 감독이 부임한 것이다.
텐 하흐 감독 부임 이후 래시포드는 달라졌다. 분위기가 확 바뀌었다. 엄청난 퍼포먼스를 선보이면서 맨유의 중심으로 자리 잡았다.
맨유는 래시포드의 활약에 매료됐고 동행 연장을 추진했고 2028년까지 계약을 연장했다.
하지만, 유흥을 즐기는 등 불성실한 훈련 태도를 보이며 래시포드는 이번 시즌도 별 다른 활약을 보여주지 못하는 중이다. 특히, 최근 경기에서 명단에서 제외되는 등 전력 외로 분류됐다.
맨유는 기량 하락이 눈에 띄고 고액 주급을 수령하는 래시포드 매각을 추진하는 분위기가 감지됐다.
래시포드는 "개인적으로 새로운 도전과 다음 단계가 준비됐다고 생각한다. 떠날 때 원한은 없을 것이다. 맨유에 대한 부정적인 의견은 없을 것이다"고 이적을 시사했다.
특히, 래시포드의 에이전트가 맨유를 떠나 다른 팀을 물색하고 있다는 소식을 후벵 아모림 감독이 알고 기분이 좋지 않다는 이야기가 들리면서 결별은 기정사실이라는 분위기가 감지됐다.
글로벌 스포츠 매체 'ESPN'은 래시포드의 거취에 대해 아모림 감독이 언급한 내용을 공개했다.
아모림 감독은 '래시포드가 다시 맨유 유니폼을 입고 뛸 수 있는 모습을 볼 수 있냐'는 질문에 애매함 반응을 보였다.
아모림 감독은 "모르겠다. 지켜봐야 한다. 래시포드는 맨유 선수이지만, 더 노력해야 한다"고 채찍질을 가했다.
이어 "래시포드는 맨유를 대표하고 팀을 사랑하지만, 나는 선택을 해야 한다. 이것이 전부다"며 최고의 기량을 보여주는 선수를 선택하는 것이 임무라는 분위기를 내뿜었다.
래시포드를 향해서는 도르트문트, AC 밀란 등이 관심을 보였고 바르셀로나가 적극적이었다.
바르셀로나는 7년 전부터 래시포드 영입을 추진했다. 하지만, 재정 문제로 품지 못했다.
바르셀로나는 1월 겨울 이적시장에서 래시포드 영입을 위해 분주하게 움직였지만, 자금 부족으로 실패 분위기도 감지되고 있다.
바르셀로나가 재정난으로 영입이 불가능하다는 분위기가 감지되면서 래시포드가 움직였다. 연봉 삭감도 가능하다는 입장을 보였다.
하지만, 바르셀로나가 아닌 아스톤 빌라 임대 이적을 통해 프리미어리그(EPL) 무대에 잔류했다.
아스톤 빌라는 지난 3일 공식 채널을 통해 래시포드의 임대 영입 소식을 발표했다. 기간은 이번 시즌 말까지다.
아스톤 빌라는 원한다면 래시포드를 완전 영입할 수 있는 옵션을 발동할 수 있는 것으로 알려졌다.
STN뉴스=반진혁 기자
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