효성중공업, 수소엔진발전기 극한 기후 속 안정적 운전 성공

울산 효성화학 용연공장에서 가동중인 수소엔진발전기. [사진=효성중공업]

【투데이신문 양우혁 기자】 효성중공업이 세계 최초로 상용화한 1MW 수소엔진발전기가 한파와 폭염 등 극한 기후에서도 안정적인 운전에 성공하며 청정 수소 발전 사업에 속도를 내고 있다.

효성중공업은 21일 자사가 개발한 수소엔진발전기가 겨울철 1400시간 연속 운전에 성공했다고 밝혔다. 지난해 여름 실증 운전에서 엔진 출력과 효율을 입증한 데 이어, 이번 겨울 운전을 통해 기온 변화에 따른 운전 신뢰성을 확보했다.

효성중공업의 수소엔진발전기는 100% 수소를 연료로 사용해 탄소 배출 없이 전기를 생산하는 무탄소 발전기다. 지난해 4월 울산 효성화학 용연공장에 설치돼 가동되고 있다.

효성중공업의 수소엔진발전기는 한국가스안전공사와 한국전기안전공사의 엄격한 안전 검사를 통과해 상업 운용 허가를 받은 바 있다. 현재 국내외 여러 기업이 수소엔진발전기 개발에 나서고 있지만 대부분이 연구·시험 단계에 머물러 있는 상황이며, 실증 운전까지 성공한 기업은 전 세계에서 효성중공업이 유일하다.

효성중공업의 수소엔진발전기는 100% 수소만을 연료로 사용할 경우 탄소 배출이 전혀 없으며, 신속한 가동 및 정지가 가능해 변동성이 큰 태양광·풍력 등 재생에너지의 단점을 보완할 수 있다. 이에 따라 정부의 탄소 저감 목표 달성에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

또한 자동차 엔진과 유사한 구조를 갖춰 기존 자동차 유지보수 기술을 그대로 활용할 수 있어 설치 및 유지보수가 용이하고 경제성도 뛰어나다. 아울러 고순도 및 저순도 수소뿐만 아니라 수소와 천연가스를 혼합해 사용할 수 있다는 장점이 있다.

효성중공업 관계자는 “탄소중립 실현을 위한 핵심 기술인 수소엔진발전기의 사계절 운전 신회성을 확보한 만큼, 수서 연소 기술을 더욱 고도화해 친환경 에너지 시장에서 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.