최대 12경기, '굿바이' 김연경 은퇴 투어 열린다

김연경이 16일 화성실내체육관에서 열린 IBK기업은행전 승리 후 팬들에게 인사하고 있다. 사진=KOVO

'배구 여제' 김연경(36·흥국생명)의 은퇴 투어가 본격적으로 시작된다.

한국배구연맹(KOVO)은 지난 17일 단장 간담회 개최해 김연경의 은퇴 투어를 논의했다. 김연경의 소속팀인 흥국생명을 제외한 나머지 6개 구단이 이 부분에 공감대를 형성했다.

김연경은 지난 13일 GS칼텍스 종료 후 "이번 시즌을 끝으로 은퇴한다"고 깜짝 발표했다.

김연경이 16일 경기 종료 후 IBK기업은행 선수들의 사인 유니폼을 전달받고 있다. 사진=KOVO

은퇴 발표 후 첫 경기였던 지난 16일에는 상대팀 IBK기업은행이 화성실내체육관에서의 마지막 원정 경기에 나선 김연경을 위해 특별한 선물을 준비했다. IBK기업은행 선수들의 사인을 담은 특별 유니폼을 액자에 담아 선물했다. 황민경은 꽃다발을 전달했다. 또한 김연경이 팬들에게 마지막 인사를 전할 특별한 시간을 마련했다. 김연경은 "작은 은퇴식을 마련해준 IBK기업은행 구단과 관계자, 그리고 IBK기업은행 팬들에게 모두 감사드린다"라고 인사했다.

나머지 구단도 IBK기업은행 수준의 행사를 준비할 것으로 보인다.

김연경은 정규시즌 4차례 원정 경기를 남겨두고 있다. 오는 21일 현대건설전(수원)을 시작으로 3월 1일 정관장전(대전) 11일 페퍼저축은행전(광주) 20일 GS칼텍스전(서울)으로 '은퇴 투어'가 이어진다.

앞으로 김연경이 뛰는 모습을 볼 수 있는 경기는 최대 12경기(정규시즌 잔여 7경기) 정도다. 흥국생명(승점 70)은 2위 현대건설(승점 56)에 크게 앞서 있어 챔피언 결정전(5전 3선승제) 직행이 유력해 보인다. 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독은 정규시즌 우승을 확정하면 주전 선수에게 휴식을 부여할 계획이다. 

김연경이 16일 화성실내체육관에서 열린 IBK기업은행과의 원정 경기에서 동료들과 하이파이브를 하고 있다. 사진=KOVO

김연경의 '라스트댄스'를 보러 구름 관중이 몰려들 것으로 보인다. 지난 16일 화성에서 열린 IBK기업은행(홈)-흥국생명(원정)전에는 만원 관중이 모여들었다. IBK기업은행 홈 경기가 매진된 건 이번 시즌 두 번째(2024~25시즌 홈 1호 매진, 11월 2일 흥국생명전 3962명)다.

김연경의 인기는 관중 동원력과 TV 시청률에서도 드러난다. 올 시즌 남녀부를 통틀어 관중 톱10 경기에 흥국생명(홈 6경기, 원정 4경기)이 모두 포함되어 있다. 흥국생명의 홈 관중(평균 4078명)은 나머지 6개 구단(평균 2170명)의 두 배 수준이다.