[소비자경제] 김형민 기자 = 강원 레고랜드 디폴트(채무불이행) 사태가 국내 경제에 퍼펙트 스톰으로 작용 중인 가운데, 사태 진원지로 지목되는 강원중도개발공사(이하 도개공, 사장 김준우)가 파산 위기를 극복할 수 있을지 여부에 관심이 쏠려있다.
강원도와 유관기관 등에 따르면 현재 도는 천문학적 빚더미를 떠안은 상태에서 자력 회생이 불가능한 상태다. 매일 내야 할 빚 이자만 2000만 원에 달한다. 이에 도 차원의 혈세 투입으로 긴급 수혈에 나선 상태지만 이 또한 거액의 국민 세금으로 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’를 하고 있다는 비판에 노출된 상태라 난맥상이 깊다.
강원도개공, 빚더미 파산 위기까지 궤적은
과거 최문순 강원도 치하에서 레고랜드 개발사업을 위해 출범한 도개공은 경영진 비리와 사업 불투명성 등으로 레고랜드 사업에 대한 근본적 불신을 끼얹은 이력이 있다. 아울러 레고랜드 디폴트 사태도 도개공의 ‘빚잔치’가 근원이 됐다는 비판이 끊이지 않는다.
당초 레고랜드 사업의 주역이었으나, 졸지에 신뢰를 상실한 악역으로 전락한 셈이다. 도개공은 2012년 레고랜드 특수목적법인인 ‘엘엘개발(LL Development)’로 야심차게 출항했다.
이후 강원도가 2011년 영국 엔터네인먼트사인 멀린 그룹과 5683억 원을 투자해 도내 유원지 일대에 132만2000㎡(39만9000여 평) 규모의 테마파크를 조성하는 투자합의각서를 체결했을 때도 엘엘개발이 핵심 가교가 됐다.
이렇게 도개공 전신인 엘엘개발이 레고랜드 시행사로서 강원도 최대 프로젝트의 주축을 맡게 됐으나, 그 지위는 모래성에 불과했다.
영국 멀린과 투자합의를 체결한 뒤 레고랜드 사업은 급물살을 타는 듯했으나 2014년 개발부지에 고인돌 101기 등 청동기 유물들이 대거 발굴되면서 사업에 1차 적신호가 켜졌다. 개발이냐 유물 보전이냐를 놓고 사회적 갈등이 분출하자, 문화재청이 유적을 보존하라는 조건부 개발 승인을 내면서 레고랜드 시행사인 도개공은 첫 고비를 넘길 수 있었다.
하지만 그 이듬해 엘엘개발 총괄개발대표의 배임 및 횡령 사건을 시작으로 2017년에 이르기까지 전·현직 고위직이 대거 연루된 이른바 ‘엘엘 게이트’가 불거지면서 레고랜드 사업은 본격적으로 침체 터널에 갇히게 된다. 이에 강원도와 도개공의 레고랜드 사업은 무려 7년 이상 공전했다.
그러다 2018년 강원도와 영국 멀린은 레고랜드 시행사를 엘엘개발에서 멀린으로 바꾸기로 합의를 봤다. 임원 비리, 사업 신뢰도 하락, 자금운영 부실 등 총체적 난국에 이같은 결정을 내리게 된 것이다.
이후 레고랜드 사업 2선으로 밀려난 엘엘개발은 2019년 신년을 맞아 현 도개공으로 사명을 바꾸며 대대적인 자체 쇄신을 꾀했지만, 불신 꼬리표와 자금난 등으로 지역사회의 불신을 극복하지 못한 채 극도의 침체기를 겪었다.
도개공의 자금난은 이러한 침체기를 절정으로 치닫게 한 요소다. 도개공은 과도한 빚을 내서 사업을 진행한 터라, 부지 매각을 통해 현금을 확보하려 했으나 이마저도 녹록지 않았다. 결국 ‘레고랜드 사업 부실’이라는 연좌제에 묶인 강원도가 ‘돌려막기’를 시도하면서 결국 지역사회는 완전히 강원도와 도개공의 레고랜드 사업에 등을 돌렸다. 2019년 도가 자금난에 레고랜드 주차장 설립을 이행하기 어려워지자 강원도개발공사를 끼워 넣어 수익성도 없는 주차장 사업을 맡긴 것이다.
강원도의회에 따르면 당시 도개공의 대출금은 총 2140억 원이었다. 2019년 3분기까지 도개공의 누적 이자도 250억 원에 이른다. 사업 개시년도인 2013년 대출 이자 2억7000만 원으로 시작해 불과 6년여 만에 빚이 눈덩이처럼 불어나며 그에 따른 이자도 20배 가까이 뛰었다. 2019년 당해 이자만 47억 원에 달했다. 당장 대출이자만 하루에 2000만 원가량 갚아나가야 하는 상황이었지만, 도개공이 보유한 현금은 이자를 갚기에도 부족한 형편이었다.
이에 당시 강원도와 도개공은 자금난 논란이 불거질 때마다 부지 매각으로 사업비를 조달한다는 임시 방편책을 내놨으나 그조차도 실적이 맹탕에 그치며 도개공의 자금 사정은 걷잡을 수 없는 지경에 이르렀다.
道, 도개공 파산 위기에 295억 긴급 수혈키로...‘혈세 낭비’ 반발은 여전
결국 빚 폭탄을 떠안은 도개공은 파산 위기에 직면했다. 이에 현 강원특별자치도의회 상임위원회는 도개공에 대한 총 295억 원 규모의 긴급 재정 지원을 승인했다. 도개공의 파산이 지역사회에 미칠 파급을 무시할 수 없다는 이유에서다.
특히 도개공 파산 시 도개공 소유의 부지가 공매로 넘어가게 되고, 레고랜드 공동 투자사인 영국 멀린으로부터 수천억 원에 달하는 손배 소송이 예상되는 만큼 도개공이 파산하는 일만큼은 막아야 한다는 것이 도개공 회생론자들의 논리다.
다만 이런 방식으로 급한 불을 끄게 되더라도 자금 악순환이 예상되는 도개공에 도민 혈세만 낭비하는 결과로 이어질 수 있다는 지역 정가와 시민사회의 우려는 끊이지 않는다.
도의회에서도 이같은 문제로 갑론을박이 지속되는 모습이다. 국민의힘 소속 강정호 도의원은 “지금 동의안 처리해주지 않으면 GJC(도개공)는 파산하고 땅은 다 잃게 된다는 건데 이건 도민에 대한 협박”이라고 도개공 회생에 힘을 실은 반면, 같은 당 김용복 도의원은 “도민 혈세를 GJC에 다 쏟아부으면 도민들은 앞으로 어쩌란 말이냐”고 반박했다.
이런 가운데, 도개공 회생 방안으로 강원도개발공사와 통폐합 방안도 거론된다. 다만 두 공기관을 통폐합할 경우 강원도개발공사가 동반 침체를 겪을 수 있어 반대급부가 크다는 지역사회 인식도 만만찮아 이 또한 레고랜드 후폭풍으로 빚어진 난맥상의 한 줄기가 되고 있다.
한편 강원도의회는 일단 도개공 긴급 지원안은 가결하기로 했다. 다만 재정 지원 규모는 추경(추가경정예산) 심의에서 재조정에 나선다는 방침이다.
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